此前已有不少美国政府报告预测，美国宇航局（NASA）的下一代大型运载火箭“太空发射系统”(Space Launch System)将不能准时在 2018 年进行首次发射，而现在这一预测成为现实。据外媒报道，NASA 的一名高级官员表示，“太空发射系统”的首次非载人飞行测试将推迟至 2019 年。
NASA“人类探索和行动部门”的 Bill Gerstenmaier 今天证实了此事。他在递交给美国政府责任办公室(Government Accountability Office)的书面答复作了详细的说明，美国政府责任办公室刚刚对 NASA 目前的人类探索计划进行了审计。审计报告简单地证实了其他的预测：NASA 在 2018 年 11 月没有足够的时间和资金来发射该火箭，另外还存在一些其他的技术阻碍。因此，GAO 建议 NASA 告知国会，2018 年的“太空发射系统”发射是否可能会发生。NASA 最终承认无法实现这一目标。
目前，NASA 正通过三个项目来支持“太空发射系统”的首次发射。除了建造火箭，该机构还在建造一个名为“猎户座(Orion)”的太空飞船。同时，NASA 正在升级位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心的一些基础设施。GAO 报告发现，所有这三个项目将不会在 2018 年完成。
Gerstenmaier 表示，NASA 将在 9 月份尝试提出一些有关新计划的方案。然而，他表示这个过程可能很复杂，因为“太空发射系统”的生产存在很多不确定性。“太空发射系统”第二次飞行定在 2021 年，届时将会有宇航员搭乘“猎户座”飞往月球。