众所周知，麻类植物所加工的纺织原料，因其纤维刚度大，与人体皮肤接触时会使人感到针刺和发痒感，长期接触甚至会引起某些人的皮肤过敏反应。
从晋代开始，“麻”就被引申为类似由“麻”这种植物所产生的一些不舒服的感觉，如形容皮肤发麻。
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木的感觉为按之不觉，掐之不知。“木”为全无感觉，不知痛痒。
《丹台玉案·麻木门》中明示了麻与木的区别：“所谓麻者，非痒非痛，肌肉之内，如千万小虫乱行杂沸，按之不止，搔之愈甚者是也；所谓木者，非痒非痛，自己之肌肉，如他人之肌肉，按之不知，搔之不觉者是也。麻如木之乱，故名曰麻木，如木之浓，故名曰木，麻犹知痛痒，而木则全无觉矣。”
这里以比喻的手法形象生动地表述了麻与木的感觉。
清·黄元御认为：“麻木者，气滞而不行也……麻之极，则为木。气郁于经络之中，阻滞不运，冲于汗孔，簌簌靡宁，状如乱针微刺之象，是谓之麻。久而气闭不通，肌肉顽废，痛痒无觉，是谓之木。”
黄元御认为“麻”是发生在病程之初，“木”可能发生在病程之末。
“麻”与“木”是不同症状
“麻”与“木”均指肌肤感觉障碍，但严格区分，应该是两种不同的症状。
麻，为肌肤蚁走感或如触电感或如微针乱刺感，是主观或客观肌肤感觉异常；木，皮肉不仁如木厚之感，是为肌肤感觉的缺失。
麻木在发病过程中，初期多以麻为主，若未及时治疗或施治不当，则可能由麻转木。
由此可见，“麻”相对于“木”来说是轻症，“木”相对于“麻”来说是重症。在临床上，麻与木往往同时出现，故统称“麻木”。
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麻木是怎么回事？
麻木是患者感到的一种刺痛感或感觉缺失的异常感觉，是感觉障碍的一种。麻木可以发生在身体的任何部位，但常见于手、足、手指、足趾等肢体部位。
麻木分为生理性麻木与病理性麻木。生理性麻木是由于姿势不当，长时间压迫身体某一部位，暂时阻遏血液循环，神经肌肉一过性营养低下引起的，比如手足位置摆放不当、睡觉时压迫手臂、长时间站立或盘腿而坐、长途骑自行车等可能导致神经受压而出现短时间的麻木。
这种生理性麻木，很多只要改变姿势，解除受压，或经过活动，则可自行缓解、消失。
而病理性麻木则是经常出现、长期存在的，一些慢性手足麻木表明存在局部供血不足或一定程度的神经损伤，比如脑动脉硬化或糖尿病周围神经病变。
麻木有时单独发生，但时常与疼痛、其他不适感或丧失运动能力的瘫痪同时发生。
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引起麻木的原因有哪些？
引起身体麻木的原因较多，周围神经病变、中枢神经病变、循环障碍或神经卡压等都可能产生麻木，但是追根究底都离不开神经。
1、手腕部尺神经受压导致小指、部分无名指及手掌尺侧麻木。肘部尺神经受压除了出现腕部神经受压症状外，还出现手背尺侧的麻木感。
2、前臂或手腕以上部位的桡神经受压可导致拇指背部、食指和拇指与食指之间区域的麻木。
3、如果肘部或肘部以下的正中神经受压，则麻木可出现在桡侧半手掌、桡侧三个半手指掌面及其中节和远节指背处。
4、椎间盘退行性病变可以直接压迫脊神经。颈部的各种损伤、感染、肿瘤、血管异常和脊髓本身的病变均可导致神经受压，引起上臂、前臂或手部麻刺感或疼痛。
5、中枢神经系统疾病常常引起麻木。脑肿瘤、脑出血、脑梗死和其它脑脊髓的疾病，可能导致单纯上肢、下肢、前臂、手指灯的麻木、针刺感或烧灼感。
如果这种症状弥散分布，如分布在前臂、手和下肢，就可能为周围神经疾病所致。
6、麻木的形式不总是局限于一条神经，而是比较泛化，如呈手套袜套样分布。
一些特定的药物（如磺胺类、氧氟沙星等抗菌药物，异烟肼、乙胺丁醇等抗结核药物，以及长春酰胺、博来霉素、顺铂等抗肿瘤药物），在剂量过大或用药时间过长的情况下可能会诱发神经末梢炎，引起四肢肢体麻木，一般由手足等远端开始，逐渐向上蔓延，并常伴有感觉过敏或感觉异常，因而服用这些药物时应严格控制剂量及疗程。
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