手指在空中勾画，空气中随之出现虚拟屏幕，点击这个屏幕就可以像使用平板电脑或手机一样实现各种功能，这本是科幻电影中才会出现的场面，但增强现实（AR）技术正在让畅想成为现实。
从万人空巷“捉精灵”的AR社交游戏《精灵宝可梦GO》到“扫福字”的AR红包，再到春晚舞台上的AR特效，打通了现实和虚拟世界的AR技术正在全速“飞入寻常百姓家”。来自第三方的数据显示，到2024年，AR产品的市场规模将会达到1650亿美元，并以80%的年增长率高速增长。
所谓增强现实，就是在展示真实世界的同时，将虚拟信息同时显示出来，通过虚实世界的结合来彻底改变信息传递的方式和效率。企业巨头们在这一市场频频发力，充分表明看好这一新技术的前景。谷歌正在大力推广其AR平台Tango，苹果CEO库克表示，AR代表着智能手机的未来。有消息显示，苹果正在开发多款AR产品，甚至有分析师坦言，AR未来将会取代iPhone，苹果已别无选择。
增强现实技术为何会在眼下这个时间点集中爆发？有哪些实际应用场景？它又将为普通人的生活带来怎样的变化？
高技术的“低门槛”
AR红包正是AR技术已被用户广泛接受的一个例证。来自腾讯的数据显示，今年春节期间，AR天降红包参与用户数高达2.57亿，用户领取卡券和现金红包的次数达到20.5亿次，个人AR红包的发送次数达1520万次。支付宝公司介绍，今年通过扫描线下福字，共有超过1.6亿人集齐五福。
腾讯公司社交网络事业群即通产品部高级工程师刘天成告诉记者，AR应用的爆发，来自于硬件设备性能的提升。“移动设备性能的提升是关键，比如说AR应用要将虚拟信息叠加在实景上，就要用到三维图像渲染，这需要智能CPU的计算能力能够支撑，同时还需要摄像头的清晰度足够高，并有高精度的陀螺仪和GPS。随着智能手机的快速普及，现在大概有80%以上的智能手机能够提供不错的AR体验。”刘天成说。
支付宝AR实景红包产品负责人零龙则表示，AR应用的百花齐放，也来自于技术本身的突破。“AR应用的关键就是要能够识别现实环境，比如扫‘福’字，就要手机能认出这是一个福字。人工智能在过去一年水平的提升和算法的优化，提高了识别效率和精度。与此同时，与位置服务、骨骼动画、3D渲染等一系列技术的打通，也让AR技术能够被广泛地应用到更多场景。”零龙说。
AR技术往往和VR（虚拟现实）技术相提并论，这二者又有怎样的差异？从硬件来看，能够实现良好体验效果的VR设备硬件门槛更高，多数需要专门的VR头盔和高性能终端设备，售价相当昂贵，HTC Vive头盔消费者版售价将近7000元，但智能手机就能完成大部分AR应用。从使用场景来说，由于隔绝了现实世界，VR使用起来只能“专心致志”，虚实结合的AR应用则可以利用碎片时间。因此有市场研究机构表示，到2020年，AR的市场价值将是VR的4倍。不过，刘天成也表示，这些差异也和现在的AR应用都还是“简化版本”有关，“无论更精确地识别现实场景、感知环境，还是通过手势识别等方式加入用户互动，AR应用同样会对专业设备有需求”。
互动打开的新格局
在厦门最繁华的中山路上，扫一扫“防骗宣传海报”，就能得到一个红包，这是厦门警方开展防骗宣传的新模式。和厦门警方一样，包括可口可乐、肯德基、优衣库等大量商家在内也在开展种类繁多的AR营销。
在AR应用的诸多领域内，AR营销可谓目前最为成熟的应用。原因相当简单，在AR这片“蓝海”里，营销是最容易获得“金主”支持的商业模式。
品牌商热衷AR营销，原因之一是虚实世界结合带来更多信息。在传统线下展示中，无论是海报还是产品包装，都有尺寸大小的限制，信息必须精简。但加入AR技术后，附加的数字化内容不仅丰富，而且还可以涵盖包括声音、动画、视频等多种形式。亨氏公司曾尝试对其番茄酱展开AR营销，消费者用手机扫描瓶子上的番茄酱标签，就会出现一个数字食谱，展现各种用番茄酱制作的美食，其中还包括烹饪视频。最终，17万消费者参与了这一活动，AR应用打开了47万次。刘天成坦言：“AR应用跳出了二维码的限制，产生了更多信息流，让手机真正成为从线上到线下的连接器，也因此成为品牌商商业化探索的方向。”
更重要的原因是，在消费升级的大趋势下，消费者的需求发生了变化，他们更看重互动和参与。AR技术的加入，让营销变得更好玩。拿喜力啤酒的案例来看，扫描啤酒瓶后，消费者可以与种植啤酒花的农民合影留念并分享到社交网络。市场研究机构德勤数字分析师杰·萨米特表示，“消费者总是喜欢选择购物环境，与品牌互动正是环境的一部分，AR技术将打开市场营销新格局”。来自AR平台Blippar公司的数据也显示，Blippar上的年互动总数在6500万以上，AR用户使用平均停留时间为75秒，平均互动率在1%至15%之间。
“许多商家想用AR这种新的方式来吸引用户的注意力，支付宝也在进一步开发AR技术，尽管红包是成熟的产品，但未来扫描的图片和弹出的动画，甚至小游戏，都可以由商家自己定制，商家们的‘脑洞’会创造出更多有意思的应用。”零龙说。
“玩法”之外的“用法”
“对着空房间扫描，讲解程序就会弹出当年里面的家具和陈设，对着屋顶花园的玻璃马赛克墙扫描，就会弹出马赛克的制作工艺，真是一目了然。”今年春天，成都白领雷小雪去西班牙旅行，巴塞罗那巴特略之家的AR讲解程序令她印象深刻。
与雷小雪见识到的AR讲解一样，AR营销的商业逻辑固然直白，但打通了虚拟与现实，其意义远不止于营销。来自资本市场的反应也证明了这一判断，2016年，全球对AR公司的风投达到10.8亿美元，是2015年的4倍。在软件领域，医疗保健、教育和工业应用成为主要的投资方向。
在医疗领域，AR可以为医生精准定位手术位置，同时将各种检查结果实时显示在微创手术显示屏上，医生可以由此进行更精密的手术。在教育领域，AR能够将课堂内容变得栩栩如生，扫描书本，静态的文字就可以转换为数字化和可视化的形象。AR服务开发商端美传媒科技副总经理郑铭浚表示，AR技术提供了人与场景新的互动方式，在智能交通、智能医疗、智能教育、智能家居、智能旅游等领域都有用武之地。
在个人应用之外，AR也将为制造业带来新的能量。在《中国制造2025》重点领域技术路线图中，AR技术就被列为智能制造核心信息设备领域的关键技术之一，其核心内容主要研究三维空间RFID注册定位技术，工业物联网信息三维空间，搜索、显示与交互技术。拿设备维修来说，借助AR技术，维修软件可以感知当前设备的状况，在维修过程中实时显示出维修流程和操作规范，这显然有助于提升效率。
不过，这些应用仍然不是AR的“最终形态”。“AR和VR将成为下一代计算平台，融合现实与虚拟世界。”联想创投集团总裁贺志强表示，“未来5年至10年，AR眼镜之类的设备有可能替代手机，可以提供即时翻译，语言不再是障碍，也可以准确地告诉你，和你打招呼的这个人究竟是谁”。