在宾州帕萨迪纳喷气动力实验室（JPL）系统工程师 Raul Polit Casillas 的带队下，NASA 已经向“金属纺织”行业进发。借助 3D 打印技术，该团队制作出了一种新式“金属太空织物”的原型。其拥有利于在太空使用的特征，且兼顾了“两面性”。肉眼看来，它就是像是个将金属片串起来的“锁子甲”。不过这种设计并不是为了时尚，因为其中一面可以反射光和热，而另一侧可以吸收。
NASA 用到了 3D 打印技术，这种“金属织物”可以逐个连接到一起。
NASA 表示，通过不同方式折叠这种材料，可以形成许多种形状、实现期望中的反射率、被动热管理、以及抗张强度水平。
这种织物使用了“增量制造”的方法（即在激光和电子束的精确控制下，通过熔融聚合物或烧结金属粉末逐层叠加），而不是研磨或组装。
该工艺的好处是成品只需由少量部件组装而成，加速了原型开发、降低了制造成本、突破无法用传统方法实现的设计。
“金属织物”的顶部和底部采用了不同的设计，也拥有不同的特性。
NASA 预计这种“太空金属织物”可在诸多领域得到运用，包括可折叠和快速改变形状的大型天线，为访问寒冷、结冰的行星/卫星的航天器隔热等。
当然，你也可以将它当做柔性的宇航隔离脚垫、宇宙飞船的微型陨石盾牌、宇航服、以及在其它星球上采集样本。Polit Casillas 表示：
我可以为打印的这种新材料加入很多新特性，减少花在集成和测试方面的时间，你可以尽可能多次地打印、测试和毁坏所需的材料。