4月18日，“天鹅座”飞船搭乘美国联合发射联盟公司的“宇宙神5”火箭发射升空。 新华社/美联
美国轨道ATK公司18日利用“宇宙神5”火箭发射“天鹅座”飞船，执行第七次国际空间站货运任务。美国航天局第一次提供360度全景视频直播，但发射瞬间的直播却遭遇技术问题。
美国东部时间18日11时11分（北京时间18日23时11分），“天鹅座”飞船搭乘美国联合发射联盟公司的“宇宙神5”火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
飞船携带约3.5吨物资，除宇航员的给养外，还有相当多的科研物资，其中一个项目用于提高化疗药物治疗癌症的效果，还有一个密封设施用于研究在太空种植作物，以支持宇航员执行长期太空任务。
如果一切顺利，“天鹅座”将于22日抵达空间站，并停留至7月。“天鹅座”是一次性飞船，最终返回时将在地球大气层中焚毁。但焚毁之前，美国航天局还要像前两次货运任务那样，开展第三次也是最后一次“飞船火焰实验”，以研究太空微重力环境对火情的影响。
执行第七次国际空间站货运任务的“天鹅座”飞船原计划3月发射，但因火箭推进器和地面支持设备出现小问题而一再推迟。
此次发射引人关注的一点是美国航天局提供360度全景视频直播，这也是世界上第一次火箭发射使用360度视频直播。但直播出了一点小问题，前一秒火箭还停留在发射架上，后一秒已飞到半空中。美国航天局在一份声明中证实遇到技术困难：“我们将努力在今后给所有人带来火箭发射的这种全新视角。”