成立三年，拥有千万用户的汤圆创作却难逃亏损窘境。中文在线于近期公布的2016年业绩报中，旗下子公司汤圆创作亏损2183万元，亏损金额较之成立初期的170万元上涨了12倍。伴随网络文学市场的持续高温，移动写作App也开始层出不穷，背靠大树的汤圆创作在市场竞争日益加剧的背景下，究竟该何如应对业绩考问？
三年未盈利 亏损累计数千万
作为中文在线全资子公司，成立于2014年的汤圆创作将公司定位在基于移动端的网络文学读写平台，使用户只要通过手机就可以随时随地创作、阅读。据中文在线发布的2016年度报告显示，截至2016年末汤圆创作的月活跃用户量超100万。为了推广汤圆创作，中文在线也将持续加大对汤圆创作的投入。
然而，北京商报记者通过查阅中文在线近三年的年报发现，尽管汤圆创作背靠大树，但业绩表现却不尽如人意。2014年成立之初，汤圆创作的营业收入为2.83万元，净利润为-170万元。而到了2016年，汤圆创作的营业收入虽然达到206.38万元，净利润却为-2183万元。由此可见，汤圆创作自成立至今不但未实现盈利，亏损数额还在三年间上涨了12倍。汤圆创作CEO周玮对此解释为，“公司最初的布局重心放在扩大产业规模上，通过加强读者与作者之间的互动维持用户黏性、体现平台价值，因而并未过多关注盈利状况”。
在从业者看来，汤圆创作若想在短期内扭亏为盈难度很大，而且伴随着网络文学市场的持续走热，市场中的移动写作类应用也层出不穷，同类应用都成为汤圆创作强有力的竞争对手。“特别是如今市场上不同的应用都具备十分明显的差异化功能，对核心功能的倾向性也会让其他移动写作应用从汤圆创作分流出相当比例的用户。”某资深出版人强调。
“坚持免费” 涨了用户降了业绩
如今，汤圆创作成立三年累计用户量已经超过1000万。在周玮看来，平台之所以能够在三年时间拥有如此可观的用户量，与汤圆长期坚持的正版免费阅读模式不无关系。
对于大部分用户来说，花钱买书可以接受，但却不习惯付费获取网络阅读内容。然而网络文学主要依托互联网平台发展，相当于将传统的纸质文学搬到了互联网上，只是改变了承载文字的载体，但是却没有改变以“售卖文字内容”为主的盈利方式。
周玮表示，汤圆创作的用户中13-17岁的青少年占据了相当重的比例，这部分用户不但是主流阅读者，还是文学创作的生力军。从目前的市场来看，网络文学主要吸引的是学生用户，这部分用户的消费水平有限，如果阅读一本知名小说需要花费几百元，显然已经超出一般学生用户的消费水平，那么免费的阅读平台自然是他们的首选阵地。
“免费阅读可以在移动创作平台初期市场推广的过程中起到很大的作用，但若将免费阅读作为平台长期坚持的商业模式，不但会极大的影响到业绩，也会导致用户群体的局限性。” 北京大学文化产业研究院副院长陈少峰指出，汤圆创作可以看做一个IP孵化平台，但这些IP只是产业链上的初级形态，还需要进一步的衍生合作挖掘价值，“汤圆创作既要给创作者分发稿费，又未在免费阅读的模式下建立起成熟的盈利模式，长期以往只出不进，尽管收获了用户，却牺牲了业绩”。
转战付费 止损效果待观察
面对亏损的窘境，周玮坦言：“从去年底开始，汤圆创作也在尝试新的商业模式。”目前，汤圆创作推出“阅读守护计划”，该计划类似于视频网站的会员优先看功能，在正版内容的基础上，为付费用户开放更多专享阅读内容，“目前，汤圆创作的付费用户比例已达到5%，接下来打赏、销售道具、衍生品销售等付费内容也会逐渐得到完善，在此情形下，汤圆创作有望在2017年实现盈亏平衡，甚至盈利”。
虽然付费阅读市场正在不断完善、成熟，但是值得付费的内容依然是少数，有移动创作平台运营商向北京商报记者透露，在目前的网络文学市场中，只有极少数的热门IP才能吸引付费，“然而我们调查发现，如今移动创作平台的优质IP资源占比还不到5%，因此吸金能力着实有限。汤圆创作想借助阅读付费应对业绩压力，依然存在很大难度”。
陈少峰认为，基于现阶段国内的市场环境，包括汤圆创作在内的平台公司如果只是通过用户实现盈利仍面临着诸多挑战，就像视频网站一样，依靠内容付费其实并不能让平台实现整体盈利，做垂直领域的资源整合才是正确的方向，“接下来，汤圆创作可以尝试将平台上的热门IP与喜马拉雅等互联网电台合作，借助音频付费拓宽收益渠道。或是与游戏公司、影视公司开展文游联动、影游联动来盈利”。
北京商报记者 卢扬 王嘉敏