近日，在德国南部的一个迷宫般的寒冷洞穴中，一位潜水爱好者“惊奇地”发现了一种洞穴鱼类，这是欧洲发现的第一种洞穴鱼。
这位名叫乔基姆·克雷瑟迈尔的业余潜水者注意到，这条鱼“外形非常奇怪”，他拍了几张照片并展示给朋友，然后得知自己无意间发现了一种罕见的泥鳅。这种鱼类已经迅速适应了黑暗的环境。比起生活环境更接近水面的类似鱼类，它们具有细长的触须和较大的鼻腔。
德国康斯坦茨大学的研究人员对这种泥鳅进行了一系列遗传学分析，发现该物种在洞穴内的存在时间只有2万年。与洞穴上游和下游捕获的其他鱼类进行比较之后，研究人员发现，这种洞穴泥鳅属于一个孤立的种群，并且是目前欧洲发现的第一种洞穴鱼类。
在此之前，研究人员认为更新世的冰川活动阻挡了鱼类，使它们无法到达如此靠北的地下栖息地。论文共同作者阿恩·诺尔蒂说：“只有当冰川回撤之后，这些环境系统才第一次成为鱼类的适宜栖息地。”
尽管演化时间相对较短，但这种鱼类已经展示出一些“真正”洞穴鱼类的适应特征。它们的眼睛很小，几乎是向内弯曲，它们的体色也差不多已经完全消失。“从洞穴入口到发现鱼的地方完全是漆黑一片，这段距离大约是550米，”克雷瑟迈尔说，“唯一的光线来自你随身带的灯具。”
2015年8月，克雷瑟迈尔在多瑙河-阿赫洞穴系统最深处第一次发现了这种泥鳅。这些洞穴只有在夏季和秋季时会变得十分干燥，此时潜水者才有可能进入洞穴深处。“只有不到30个潜水者曾经到过发现鱼的那个地方，”克雷瑟迈尔说，“由于能见度差，水流急，温度低，以及像迷宫一样的入口，大多数潜水者来过之后都不想再来。”
2015年11月，克雷瑟迈尔在另一次潜水中成功捕捉到一条活鱼，使研究者能对该鱼类的更多细节进行分析。2016年，他又捕捉到了4条鱼，使对该物种的形态学和遗传学分析成为可能。
研究人员发现，鱼类对地下环境的适应可以非常迅速，有时只需要几千年时间。共同作者J?rg Freyhof还指出：“自然界的奇迹可以出现在任何地方，甚至是你自家的后院里。”
研究人员称，他们将继续对这种洞穴鱼类进行分析，包括其遗传学、基因组和行为特征等。他们还希望通过这种新发现的泥鳅，对欧洲洞穴系统中的生命做进一步探索。
