美国航空航天局（NASA）的工程师正在对太阳能电力推进系统进行测试，希望进一步推动对太空深处的探索计划。
NASA的格伦研究中心（Glenn Research Center，GRC）刚发布了一张图片，显示了一台即将在真空室进行地面测试的霍尔推进器。
据介绍，这种推进器具有的动力是现有系统的三倍，而在真空室内进行的实验将模拟太空环境，使工程师们能评估该系统的实际表现。
NASA的工程师彼得·皮特森（Peter Peterson）正在为霍尔推进器的测试做准备
在图片中，NASA的工程师彼得·皮特森（Peter Peterson）正在为推进器的测试做准备。NASA官方表示，该推进器在未来的深空探测中“至关重要”。这台推进器的全称为“磁屏蔽的霍尔效应火箭”（Hall Effect Rocket with Magnetic Shielding，HERMeS），运行功率为12.5千瓦，比现有的任何系统都要强劲得多。
NASA计划将这些推进器与太阳能电力推进（solar electric propulsion，SEP）系统结合起来，使未来的深空探索的成本效益更高，所用的推进燃料比其他系统少10倍左右。
太阳能电力推进系统可以将太阳能板阵列获得的太阳能转化为电能，然后用这些电能对推进剂进行离子化和加速，以提供推动力。NASA表示，与目前的化学推进技术相比，这项新技术可以使太空飞行中的燃料效率提高10倍左右，所提供的动力也将是现有电力推进系统的两倍以上。
这种霍尔效应推进器装备有先进的磁屏蔽护盾，可以起到防止侵蚀的作用，确保推进器能在一次任务过程中提供“温和但不间断”的动力。在NASA的“小行星重定向自动化任务”（Asteroid Redirect Robotic Mission，ARRM）中，将会有多台霍尔推进器一起使用，运行功率达到40千瓦，加上太阳能电池板阵列，总功率可达50千瓦。
在飞往近地小行星（near-Earth asteroid，NEA）的过程中，小行星重定向任务中的自动化组件将采用世界上最先进和最高效的太阳能电力推进系统。近地小行星是指太阳系内轨道近日点小于1.3天文单位的小行星。
小行星重定向任务分为两个部分，分别使用自动探测器和载人飞船对小行星进行研究，主要目的是为深空探测打基础，演示未来前往火星时所需的关键技术。据估计，该任务将耗费大约14亿美元，还不包括预计于2021年12月进行发射的费用。
NASA计划将这些推进器与太阳能电力推进（solar electric propulsion，SEP）系统结合起来
NASA计划发射一艘自动太空船前往这颗小行星，并在上面打造一个供宇航员工作生活的基地。这艘自动太空船将把小行星拖到月球轨道，使其成为载人火星任务前进行各项准备的场所。NASA还计划对这颗小行星进行大约一年的研究，测试多种未来有可能会拯救地球免受小行星撞击的技术。
小行星重定向任务的载人部分预计于2026年发射，目前该部分还处于早期概念阶段。2016年夏季，NASA批准继续进行小行星重定向任务，其下一阶段的工作便是设计和开发任务所需的自动化探测器部分。
根据计划，该任务的目标小行星要到2020年才能正式选定，而NASA目前正在用小行星2008 EV5作为参考，同时继续搜寻潜在的候选小行星。