数十年来，在恐龙研究中存在这样一个理论：某些恐龙可以根据骨骼形状来确定其性别。近日，加拿大自然博物馆的一位古生物学家对这一理论提出了质疑。
乔丹马伦博士是该博物馆的恐龙专家，他认为，这些恐龙骨骼化石上的差别证据并没有充分的说服力，因此，现在或许是时候“重写教科书”了。他的报告发表在在线期刊《古生物学》上，关注的焦点是两性异形——一个物种的雄性和雌性可以根据性器官之外的生理特征来进行区分——的生物学原理。
“我并没有说恐龙不是两性异形，而是说没有证据显示它们是两性异形。事情尚未有定论，”乔丹马伦说道。马伦对以往有关恐龙两性异形的研究结果进行了分析，然后做出了这一判断。他解释道，问题在于，这些研究中有一些只依赖很少量的样本，更重要的是，他们并没有合理地分析统计数据，从而得出了站不住脚的结论。
“本质上，如果你回顾并重新分析这些研究的原始数据，利用混合模型等合适的统计检验，你会发现并不存在两性异形，”马伦解释道，“尽管有其他人已经对恐龙化石中的两性异形证据提出过质疑，但这是第一篇发表出来表明这一情况的报告。”
乔丹马伦回顾了9个物种的数据，包括角龙类、剑龙类和食肉恐龙等。其中一些数据来自1976年一篇有重大影响的论文，文中对大约20件安氏原角龙（学名：Protoceratops andrewsi）标本进行了两性异形区分。该文作者分析称，雄性安氏原角龙与雌性的区别在于，它们具有更宽的头盾，鼻子上的突起也更大。尽管该研究采用了较大的样本量，但马伦对数据进行重新检验后发现，根据骨骼形状将这些标本分为两组的证据并不充分。
马伦指出，的确有一些区分恐龙雄性和雌性的方法，但截至目前，这类数据都十分零散，而且无法提供这些恐龙内部解剖结构是否存在差异的信息。“有一些方法可以确定雌性个体的性别，比如，一些化石中，恐龙蛋就保存在恐龙体内，”马伦解释道。
马伦还指出，研究者可以寻找恐龙化石中的髓质骨。这是一块海绵状的骨头，位于产卵雌性恐龙的长骨中。该组织富含钙质，能为蛋壳的生成贮存原料。今天的鸟类也具有髓质骨。
“我们要做的，就是分析那些能够确定鉴别为雌性的恐龙化石，如果你能分析足够数量的样本，那你就能说，这就是我们所认为的雌性恐龙应该的模样。然后，在对剩余样本的研究中，我们可以比较哪些与已知雌性恐龙化石比较像，哪些不像，不像的那些就应该是雄性恐龙的化石，”马伦说道。
马伦还表示，如果两性异形确实存在于某些恐龙物种中，他并不感到奇怪，因为在现生的许多动物身上都可以看到这种现象，比如鸟类和鳄鱼，这两者是最接近恐龙的现生动物。举例来说，雄性鳄鱼要比雌性大得多，而鸟类中的两性异形则更加明显，雄孔雀长着巨大的艳丽尾羽，而雌孔雀则朴实无华得多。
古生物学家面临的挑战在于找到足够数量属于某个恐龙物种的化石，并且这些恐龙应当处于相似的年龄阶段，从而才能进行合理的统计分析。正如马伦所指出的，目前的研究都在这方面有很大不足。
“我在这篇论文中想要表达的是，如果我们想要获得恐龙两性异形问题的答案，那利用传统的方法将会非常困难，”马伦解释道，“我们还需要继续搜寻。”
