在《通信4.0》一书中，中国移动的专家们将未来网络形象地比喻成孩子手中的乐高玩具。乐高玩具有大量标准的插件和组件，可以盖成漂亮的房子，也可以拼接成时尚的赛车，关键看孩子喜欢什么，可以灵活地拼插。面对越来越多的业务种类和不断推陈出新的通信应用，电信行业的专家们希望打破传统通信网络的“封闭花园”，使网络像乐高玩具一样，可以灵活地拼接，以便更好地支撑各种业务。而现在的挑战是如何打通从“封闭花园”走到开放、灵活、低成本的网络架构那条路。
在今年巴塞罗那世界移动大会上，中国电信和英特尔的演示使业界看到未来网络实现的一条路径，他们联手展示了基于整机柜设计（RSD）的NFV基础设施方案。中国电信SDN/NFV架构师欧亮告诉记者，这次RSD的展示受到了世界各地运营商和厂商非常多的关注，这对正在讨论中的NFVi（网络功能虚拟化基础设施）的未来形态是一个重要参考。
为何选择整机柜
SDN/NFV是电信网络向未来网络变迁的两个关键技术，这两个技术打破由通信专用设备构筑的“封闭花园”，使得整个网络可以在通用设备上，通过软件控制实现各种能力。在网络链路层面，SDN将转发和控制分开，并实现控制能力的可编程，主要的产品形态是SDN控制器；在网络功能层面，NFV将网络设备功能从硬件中解耦出来，数据层可以编程，而NFV的产品形态，特别是网络可部署的产品形态正处于探索中。
欧亮说，目前在推进NFV中，业界讨论到的难点主要有三个，一是网络功能分层解耦后，有些功能的颗粒度很小，这在整体的集成和验证时带来大量的工作，目前这些验证工作都是运营商自己承担，但规模应用时，这样做是不现实的；二是网络功能解耦后，产品离最终可交付给运营商来运营还有一定差距，特别是在可靠性上会降低；三是如果网络功能解耦不那么细，提高功能的颗粒度，会不会影响跨厂商的网络部署，会不会出现新的竖井式的“封闭烟囱”。
“要解决好以上三个问题需要引入新机制和开放性的新技术。”欧亮说。
中国电信与英特尔展示的基于整机柜的NFVi解决方案有一个明显特点——按照运营级的可靠性设计整体架构。这意味着功能解耦后运维、运营部署效率、集成效率不能降低，还能做到统一的基于机架管理和部署；产品交付的颗粒度提升到整机柜层面，而不是一个个节点和一个个单元层，集成验证的工作集中到生产厂商端，由他们为整机柜的可靠性负责。
这相当于NFV基础设备整机柜设计的第一个版本的解决方案，同时不同的厂家能够支持这一版本，之后会做互通测试，将多厂家的解决方案管理起来。而把A厂家的计算节点插到B厂家的机柜里，则是再下一步的事情。总之，有了1.0版本，业界至少有了比较成熟的单机柜解决方案进行评估。
实现简化开放的RSD
除了中国电信和英特尔的探索之外，其他企业如华为、爱立信、戴尔、浪潮、广达、Supermicro等也已经公布其RSD方案。“几乎大型的ODM厂商都会做RSD，传统设备厂家也都在做这方面的融合。RSD能够提供一个平台让这些厂家做融合转型。”英特尔公司数据中心事业部网络平台部市场开拓总监杜唯扬说，英特尔提出的RSD是一个对计算、存储、网络资源解耦及资源池化的逻辑架构，是一个参考实现的软件架构，中国电信和英特尔的合作主要针对降低NFV基础设备层的复杂度展开，降低复杂度的关键是为了之后的运营管理。
“我们认为这个验证非常充分地展示了新一代大型运行机NFVi专业设备的特征。”欧亮表示。中国电信和英特尔在RSD上的合作从2016年上半年开始，双方以浪潮机架为主体实现的NFV整体解决方案展示包括三部分：一是整机柜，是可以预部署的大型NFV专业化设备；二是运营级NFV整体交付方案，包括运营级的VIM虚拟化层和针对整机柜的计算、存储、网络集成的高可用方案；三是综合多元化的典型电信虚拟化网元展示，包括vBRAS、vIMS，运营支撑OSS系统中的3A支撑性网元、网元管理EMS系统及个人信息管理PIM系统。在巴展上，vBRAS业务主要展示高速上网和4K业务。
中国电信和英特尔的RSD的NFVi实现，关键在于生态链中企业能够基于统一的整机柜架构，提供自己的计算节点能力，最终形成一个开放的NFV构架。欧亮告诉记者，整个合作除了中国电信、英特尔和浪潮之外，还引入了红帽的虚拟化管理平台、诺基亚的vIMS、华三的vBRAS，整个生态还有仪表厂家基本的检测装备和测试方法。
RSD还可以引入白牌交换机作为基本交换机把服务器连起来。“我们希望把交换背板拿掉，因为背板一定是有专有设计的，包括私有订制、非规范接口和不统一的配置方法，我们希望把交换机完全放在开放的简化结构下面。”欧亮告诉记者。
RSD是未来关注点
据欧亮介绍，在我国三大基础电信运营商都参加的NFV联盟的白皮书中，目前在NFV的基础设施形态上对未来的方向达成了几点共识：一是NFV的设备形态、硬件形态要统一；二是需要探讨交付的颗粒度，要向整体交付方式进行演进；三是DC化改造的演进模型。
“整机柜作为未来的关注点，我们项目组成员已经达成共识，会作为联盟意见对外发布，写在公开白皮书上。”欧亮表示，“我们认为大家有可能在整机柜方案层面达成一定的共识，共同做大产业，推动产业的进步。RSD肯定不会只有中国电信一家独立推进，因为单独一家运营商推动是非常困难的，大体量要有很大的基础用量来支撑。”
谈到NFVi整机柜方案的应用场景，欧亮认为固定和移动业务都可以考虑，而典型应用是固网宽带、核心网络和4K，其中4K包括做Cache、CDN、BRAS等业务，网络涉及SR、云网融合、DCI，vIMS等，甚至5G网络切片、MEC（移动边缘计算）都可以用。但RSD首先会用在哪里，目前还没有确定，这要根据业务和局站的情况决定。