钱童心
[“在我几十年的游戏生涯中，有许多黄金时代。我喜欢2D也喜欢3D游戏，未来很难说一定是什么样的。”Sweeney对第一财经记者表示，“现在我们坐在这里聊天，也许未来我们处在不同的空间里，但感觉就和现在我们面对面没有任何区别。技术的发展是必然，只是时间而已。”]
3月初的加州，一个少见的阴天，游戏公司EpicGames在旧金山城东靠近BayBridge的科技公司聚集区的一家餐厅开了一整天的销售会议，讨论了未来游戏行业的发展趋势以及公司需要做哪些战略方面的调整。全公司高层都列席了这场年度大会，也包括EpicGames的创始人CEOTimSweeney。
这次会上，发生了几次激烈的争论，都是围绕是否应该在VR领域投入更多。Sweeney创立EpicGames已有26年之久，公司经历了游戏行业每一个阶段的发展。而现在，EpicGames又站在了一个关键的十字路口——是否应该以更加积极的姿态拥抱VR这项新技术？能做这样的判断和决策的人，只有Sweeney。
保持创业的“原生态”
不久前，在旧金山游戏开发者大会GDC的颁奖典礼上，Sweeney获得了今年的“游戏终身成就奖”，给他颁奖的正是Oculus首席技术官JohnCarmack。Sweeney与Carmack齐名，被奉为当代游戏神坛的传奇人物。Carmack走上舞台时说道：“你可以因为一款伟大的游戏，或者一项重要的技术开发，抑或是建立起一个对整个行业有影响的伟大的公司而获此殊荣。现在很显然，TimSweeney一人完成了以上所有的事情，这个奖项非他莫属。”
手捧“终身成就奖”的Sweeney实际年龄其实还远不到50岁。他向第一财经记者调侃道：“这让我听起来像是一个抱残守缺的老人，应该去买根拐杖，有点像临终前的礼物。但是还好，我们所处在的游戏行业还没有老到八九十岁。”
Sweeney所创立的EpicGames的名字并不为大多数人所知道，但是公司的招牌产品“虚幻引擎”（UnrealEngine）是如今游戏开发者行业中最具知名度的平台。Unreal和Unity是目前游戏开发者普遍使用的两种游戏引擎，但大部分AAA级的游戏开发是基于Unreal引擎的。
“Epic的故事是关于一群聪明的人一起创业，然后通过努力工作让公司变得更好。我们没有投行的人来驱使，也没有西装革履，这是一个原生态的环境。”Sweeney对第一财经记者表示。从1991年创业之初开发的以文本为基础的2D游戏《ZZT》，到采用独一无二的三部曲发布形式，成为“免费 后付费”的游戏鼻祖，再到后来开发虚幻引擎Unreal套件，成为“虚幻引擎之父”，Sweeney已经带领Epic成长为一家销售数十亿美元的公司。
2012年就以3.3亿美元入股投资Epic，获得其48.4%的股份。马化腾曾多次来到Epic位于北卡罗来纳州的总部，和Sweeney私交甚好。“我们都是程序员出身，对市场的理解也很相近，他（马化腾）是一位极具洞察力的商人，当然他对技术也很了解。”Sweeney对第一财经记者表示，“这是我们合作的基础。”
极客味超浓的Sweeney生活中与人交流时非常腼腆，完全没有CEO的架子。在GDC的三天，他一直穿着同一件印有Epic公司Logo的连帽衫。据与他共事多年的一位同事称，这件衣服他已经穿了好多年，而且他的穿衣风格永远都很相似，同种色系的裤子和鞋子，一成不变。
GDC开会的那几天，他每天都会在公司展台二层的会客厅出没，和同事聊天或者跟客户洽谈。聊天时他总是手捧可乐和薯片，偶尔发出独特的笑声。上述员工还对第一财经记者表示：“在Epic公司无论男女，都对Sweeney充满爱慕和景仰，很重要的原因是他在游戏开发者心中拥有至高无上的地位，而我们如此触手可及，这种心理感受是很微妙的。很多次我送他去机场，两人坐在车里，我的心情都很难平静，就好像和偶像在一起。”
Sweeney一直坚持认为每个人都有自己擅长的领域，应该人尽其用。为此，他和另一位创始人MarkRein各司其职，Sweeney负责公司日常工作和战略把控，Capps负责开发和市场。Sweeney的另一位得力干将JayWilbur负责销售和商务。“Mark和Jay都是卓越的管理人才，我现在的工作越来越多地趋向于决策。至于具体的事情，我会放手让他们去做，我可以坐在那里，看他们的工作成果，并给他们方向性的指导。”Sweeney对第一财经记者表示。
他承认，在创业之初，很多事情都要亲力亲为，亲手操办，因为这是作为一个创始人的责任，为的是给大家减少麻烦。但在最近的十年中，尤其是在第三代虚幻引擎后，就逐渐转移到技术决策层面，将游戏引擎的具体开发工作交由其他开发人员。“我发现Unreal1面世后，未来的技术趋势变得扑朔迷离。我们面对的是下一代的游戏引擎和游戏硬件。我们不仅是要决定虚幻引擎的样子，还要参与到未来硬件的设计和规格的制定中，还要考虑到游戏开发者所需要的环境。”Sweeney说道。
Sweeney介绍称，Epic长期的任务是和GPU芯片公司、（英伟达）和Intel以及其他硬件制造商一起研究未来行业的发展路线图。“我们谈论的内容，不仅仅是未来两年会发生什么事情，而是五年、十年之后这个行业会发生的巨大变革。”Sweeney对第一财经记者表示。
“过渡”是最大的赌注
在今年GDC大会上，Oculus、都展示了最新的VR游戏，逼真的画面和极具沉浸感的体验让玩家直呼过瘾。尤其是在Oculus平台上新推的游戏《机械重装》（RoboRecall）获得了玩家的一致称赞，现场每一刻都排起长龙。这款游戏正是由Epic自己作为开发团队基于虚幻引擎4开发的。
Sweeney对第一财经记者表示，每个游戏平台都在发生着变化，人们会经常问这样的问题，如何从一个平台成功的过渡到另一个平台？
“这些过渡会是我们最大的赌注。”Sweeney说道。此前Epic开发的《使命召唤》《战争机器》这些游戏都代表着主机游戏时代的巅峰之作，每一款都是千万美元级别的大作。Sweeney称，未来会调动大量的资源投入到新的次时代主机和游戏引擎的研发。“我们也正在积极开拓游戏以外的业务，VR时代的来临为我们提供了这种可能性。”Sweeney说。
为此，Epic在一个与雪佛兰和视频制作公司TheMill合作开发的视频中，发布了一项最新的编辑软件技术，在业内首次实现画面的实时渲染。这个叫“ProjectRaven”的项目通过新的图像捕捉技术能够帮助人们实现“把自己的想法带进虚拟现实”的梦想。
在传统的电视或电影拍摄中，一张由计算机生成的单一帧通常需要几小时的渲染时间，还要花费几天时间进行润色调整，以呈现出“电影画质”（finalpixels）的图像。但借助ProjectRaven中所用到的技术，导演可以通过Unreal引擎和TheMill开发的专有虚拟制作工具实时将这些类型的视觉效果添加到数字环境中。这一新功能将于今年下半年正式推向市场。
“Unreal引擎的能力，不仅只是游戏，还包括其他领域。”Sweeney对第一财经记者表示，“通过我们的技术，内容创建者可以把实时视觉效果与实时拍摄相混合，实现高端增强现实（AR）体验。”他预计，两年内，Epic游戏以外的业务收入就将超越游戏本身。
负责ProjectRaven的Epic首席技术官KimLibreri也是Sweeney物色的一位能人。Libreri不仅是OscarAcademy的成员，而且在加入Epic之前担任卢卡斯电影公司高级技术副总裁，在视觉特效方面颇有造诣，作品包括《黑客帝国》、《猫女》和《超级8》。
Libreri表示：“虚拟现实中，人类角色的真实化是非常必要的。其中一个解决方案就是演员真人戴上用于剧场演出的虚拟现实头显进入到虚拟现实世界。”他称，借助于这种全新的图像捕捉技术，可以创建逼真的人类角色，无论是在VR游戏、VR电影或者其他VR应用领域都能受益。他还表示，先进的人工智能和机器学习将会是虚拟现实下一步发展的关键。
事实上，EpicGames和卢卡斯影业已经在密切合作中。卢卡斯影业旗下的光影魔幻实验室ILMxLab的创意总监JohnGaeta对第一财经记者表示：“去年Epic已经和卢卡斯联合推出了《星球大战》系列影片RogueOne中的VR体验，尤其是在主角由机器人伙伴K2SO伪装陪伴下向帝国基地进军的场景。”
Sweeney也坚信这部分非游戏业务未来也将最终让游戏业务受益。最明显的应用就是像PokemonGo这类AR游戏。“PokemonGo是一个成功的游戏，但是它所采用的程式化图形技术我认为最终是个错误。”Sweeney表示，“AR体验是为了让现实和虚拟世界交融，对光影和拍摄效果非常敏感，尤其是当硬件设备向高端化发展后，有些AR游戏是简单的卡通图像在真实世界里的叠加，另一些AR游戏则是电影画质融入整个现实场景。这些具有美感的画面优势一下子就显现出来了。”
Sweeney表示，随着手机芯片技术的发展，未来这种类似于ProjectRaven的实时渲染的效果也能在手机上实现。他向第一财经记者介绍了一款基于Epic引擎开发的韩国手游BladeII。“高质量的画质已经能够在手机上实现了，但是实时渲染还得等上好几年。”
打破游戏圈的“围墙花园”
Sweeney最初创立Epic是受到JohnCarmack的影响。他称Carmack是自己职业生涯中特别崇拜的偶像。“他（JohnCarmack）的《DOOM》《Quake》《Wolfenstein》系列是非常棒的游戏，当年这些PC平台上的3D大作，给我留下了深刻的印象。我承认自己对这个行业做出了一些贡献，我也做了一些很酷的事情，但是在这个行业没有谁能比肩JohnCarmack。”Sweeney表示。
尽管在现实中，Epic很早就开始和Oculus合作开发VR游戏，但是Sweeney和Carmack对于游戏行业生态圈的理念却截然相反。Sweeney也从不吝惜言辞，多次公开与Carmack“唱反调”。在业界最有名的争论莫过于Sweeney反对Oculus等平台筑起“围墙花园”，提高游戏行业参与者的进入门槛，Sweeney一直提倡“开放的生态圈”，反对平台与开发者之间的分成模式。
就在Carmack给他颁奖的那一刻，Sweeney还不忘拿“开放”说事。他在几千人的会场上毫不意外地“不跑题”：“大家可能最近听说了关于平台关闭的危险和‘围墙花园’的墙正在变得越来越高。我想我们都应该毫不犹豫地站出来表达对一些事情的看法，一起打一场正义的战斗，以便未来的所有开发者都拥有同样的机会。”他所指的“围墙花园”，是OculusHome和Win10封闭的生态系统。
与之形成对比的是，Epic开发的游戏RoboRecall在Oculus上的发布是独家免费的。Epic的引擎向开发者开放的尺度也非常灵活，可以通过专利授权或者按收入支付专利费等多种合同进行操作。“让行业所有的参与者都有机会”是Sweeney从创业一开始就坚持的理念。
这也与他慷慨的性格有关。和Sweeney一起创立Epic的MarkRein向第一财经记者透露，Sweeney对“给股份”这件事也非常慷慨。“只要被他看中的人才，他绝不会囊中羞涩。”Rein说。
很多国内的游戏公司的生存周期都很短，如果没有持续资金的补充，3~5年后就自生自灭了。但Epic之所以能够在行业存在20多年，而且在不上市的情况下能越做越大，Sweeney认为是“在对的时候做了对的决定”。“技术和业务是紧密联系在一起的。如果你创造了先进的技术，却支持了错误的平台，那么永远没有人会采用你的技术。”Sweeney对第一财经记者表示。
Epic在这方面一直非常精明，从最初分销共享软件，每天卖出几十份，到建立支持开发者的游戏引擎，帮助游戏制作公司实现价值，收入数十亿，Sweeney对于行业变化是极具敏感度的。这也是为什么站在VR的风口浪尖，他依然能够保持冷静头脑的原因。
Sweeney表示，他并不在意所谓游戏开发的“黄金时代”。“在我几十年的游戏生涯中，有许多黄金时代。我喜欢2D也喜欢3D游戏，未来很难说一定是什么样的。”Sweeney对第一财经记者表示，“现在我们坐在这里聊天，也许未来我们处在不同的空间里，但感觉就和现在我们面对面没有任何区别。技术的发展是必然，只是时间而已。”
OculusRift本月宣布降价，这是一个令业界为之振奋的消息，硬件成本的降低势必将带动设备的普及。Sweeney对高端PCVR和PSVR硬件设备的发展前景非常乐观。他认为这将是未来驱动市场创新的原动力。“VR硬件无论从技术还是设计来看，都会有变革性的发展，更轻、分辨率更高。”Sweeney对第一财经记者表示，“我认为现在VR的阶段与PC诞生前夕更类似，还不完全像智能手机来临前，因为VR创造的是一个全新的市场，而不是一个升级换代的产品。”
Sweeney估算目前全球VR硬件设备的出货总量大约200万台，虽然这个数量非常低，但是他认为人们正在慢慢接受。他预测十年后，VR设备的出货量将达到40亿台，相当于目前智能手机的市场规模。
“Epic的员工现在工作时会越来越多地使用VR，办公室里也能随处看到VR设备。我能想象只要6年左右时间，我们所有的设计师都将沉浸于VR的工作环境，其间可能还需要经历两代VR头显产品，两代手柄产品和几代软件的更迭。”Sweeney对第一财经记者描绘了一幅愿景图：“但是未来十年将会进入到一个全新的时代，那时我们有足够好的画质和图像跟踪技术，市场上存在的每一个CAD软件都能适用于VR环境，而且更多3D内容触手可及，创作将变得更加简单。”
Sweeney酷爱自然，喜欢爬山和远足。早在十年前来中国的时候，他就只身一人登上黄山，来了一场“说走就走的旅行”。他还把Epic总部设在了北卡罗来纳州不为人知的小镇卡里。最近Sweeney用1500万美元买下了北卡7000亩自留地，作为他的一项“土地保护”计划。
Sweeney第一次公开坦露他买地的原因。“这纯属个人原因。”他解释道，“我在华盛顿边上的马里兰州一个叫Potomac的小镇长大，小时候农场就是我的天地，我在那里探索森林、发现金矿，但后来我目睹了那里的土地被政府议会和那些游说组织占领，建立起一座座高楼。”
Sweeney表示，后来他来到北卡，同样的事情在不断地发生。他表示只要自己有经济实力，就希望为未来留一片不被开发的净土，在那里能够保持自然的原始状态，绿树环抱，能登高望远。“我觉得所有人在有生之年，都应该尽力去参与那些我们坚信的事情，去理解它、真正懂得它。”
对Sweeney来说，他已经做到了。