微软世界上最成功、最有影响力的企业之一。但你也许不知道，比尔·盖茨与保罗·艾伦在西雅图上高中时就成立了一家公司，它的名字叫作“Traf-O-Data”，这是一家创业型公司，成立于1970年代，公司主要开发统计交通流量的计算机系统。
创办Traf-O-Data时，他们的合伙人名叫保罗·吉尔伯特。当时盖茨和艾伦喜欢晚上跑到华盛顿大学的实验室摆弄电脑，学习编程，发展新业务，而吉尔伯特正是华盛顿大学电子工程系的学生。
现在吉尔伯特已经65岁，他回忆说，当时他看到盖茨和艾伦在大学的走廊是行走。两人问吉尔伯特：“你能为我们造一台微型计算机吗？”想了一想之后，吉尔伯特告诉他们，说自己愿意参与进来，于是他就成了企业的合伙人。
最近，保罗·艾伦计算机科学与工程学院在华盛顿大学建成，应保罗·艾伦的邀请，吉尔伯特参加了落成仪式。之后他接受了媒体的采访，吉尔伯特说：“我拿到了英特尔的资料，买了芯片，然后从零开始打造计算机。”
保罗·艾伦在LinkedIn刊文说：“当时盖茨和我负责Traf-O-Data软件方面的事情，而机器则由华盛顿大学习的学生保罗·吉尔伯特负责开发，他是盖茨和我的合伙人，当时我们在高中创办了一家公司，邀请他加盟。保罗·吉尔伯特的工作相当出色，他将西雅图的第一块8位微处理器变成了真正的电脑。”
为什么 Traf-O-Data如此重要？让我们听听保罗·艾伦是怎样解释的：“客观来讲，Traf-O-Data作为企业是失败的。当我们的业务刚刚开始有点起色时，各州开始自己向地方政府提供交通统计服务，而且还是免费的。没多久，我们的业务模式就支撑不下去了。”
“虽然在业务上Traf-O-Data失败了，不过我们了解了微处理器，这对未来的成功至关重要。当时我们用模拟器编程，而其它人还在编写代码，我们获得了很大的优势。”
“如果没有Traf-O-Data的冒险，如果没有在华盛顿大学的电脑前投入那么多时间，可能就不会有后来的微软。”在合作的过程中，保罗·吉尔伯特学到了许多经验。他回忆说：“比尔很活跃，他的脚老是摇摆，没有多少耐心。老实说，他的耐心很少很少。保罗相当懒散……他总是说：‘好了。’‘我们完成了。’他一直都是个好伙伴。而我可能会说：‘至少我还没有开始工作。’”
盖茨和艾伦后来成为全世界最成功的科技企业家，这点吉尔伯特有没有想到呢？“没有，事实上，如果将又大又笨重的PC放在房子里，它会占有一个房间，我觉得这种想法真的很蠢。”吉尔伯特说，“后来发生的事完全是我没有预料到的。在我的脑海中只是稍稍挣扎了一下，然后就下了结论：‘这样行不通。’”
后来吉尔伯特成为波音的软件工程师。
