Google Play 已经 5 岁了。
2012 年 3 月 6 日，Google 在官方博客上正式宣布，在融合原有的 Android Market、Google Music 和 Google eBookstore 等相关产品的基础之上，推出一个全新的数字内容分发系统，命名为 Google Play。与此同时，相关的音乐、视频、电子书应用也随之更名为 Google Play Music/Movies/Books。
如今，在经历了五年的发展之后，Google Play 已经成长为一颗参天大树。
一切还是要从 Android Market 谈起
在国内，有不少人对 Google Play 的认知就是 Google 官方的 Android 应用商店；这种看法虽然并不准确，但也是情有可原。毕竟 Google Play 成立的很大一部分来源，就是 Android 操作系统的早期应用商店，即 Android Market。
Android Market 的诞生可以回溯到 2008 年。当年 7 月份，苹果为 iPhone 推出的应用商店 App Store 问世；一个月后，Google 就宣布了推出 Android Market 的计划。
乔布斯宣布 App Store
关于 Android Market 的得名，当时负责 Android 项目的一位 Google 员工说：
与 YouTube 相类似，通过三个简单的步骤就能够将自己的内容呈现在市场中：注册，上传和发布。我们之所以选择用 Market 而不是 Store，是因为我们觉得开发者应当拥有一个开放和通畅的开发环境，从而让他们的内容能够为人们所使用。
值得注意的是，当 Google 宣布 Android Market 时候，第一台 Android 设备还没有诞生；后来到了 2008 年 9 月 22 日，HTC G1 的发布才正式开启了 Android 智能手机的新纪元。
HTC G1
2008 年 10 月 22 日，Google 宣布 Android Market 正式在美国运营商 T-Mobile 推出的 HTC G1 手机上可用，开发者需要一次性支付 25 美元的认证费用。
值得一提的是，Android Market 在正式上线的当天，就已经拥有了 50 多个应用。
Android Market 的最初界面
当时 Google 的应用政策比较宽松，而且将付费应用收入的 70% 提供给开发者，剩下的 30% 则是留给运营商和账单费用，自己不拿一分钱。这一点得到了开发者的拥护，当然也导致了 Android 应用生态良莠不齐情况的出现。
在后来的两三年里，Android Market 的应用数量在不断增加，自身功能也不断完善，分发规则也在不断调整。比如说，2011 年 2 月 2 日 Googe 在 Web 端推出了 Android Market，用户可以在电脑上购买应用，然后在联网条件下通过云端就能够直接同步在手机上。
Web 端 Android Market
2011 年 5 月，在 Google I/O 大会上，Google 宣布 Android Market 拥有的应用数量超过了 20 万个，下载量则达到了 45 亿次。
从一个应用商店到一个综合性数字内容平台
在 Android Market 发展壮大的同时，Google 又相继进军电子书、视频及音乐领域。
2010 年 12 月，Google 宣布推出一个全新的电子书商店 Google eBookstore 以及 Google eBooks 应用程序，并表示用户可以购买数十万本电子书，而且由于是基于云端的，用户可以在智能手机、平板电脑和笔记本上同步阅读。
Google 进军电子书
次年 7 月，Google 对 Android Market 了进行了重大更新。这个版本的 Android Market 不仅可以下载 Android 应用程序，还集成了电子书商店的功能，以及之前在 Google Videos 中已经存在的电影租赁服务。也就是说，之前推出的 Google eBookstore 电子书商店的功能已经开始被 Android Market 取代了。
与电子书相比，Google 进军音乐领域又晚了将近一年的时间。2011 年 11 月中旬，Google 宣布推出 Google Music 服务。这项服务同样是基于云端，能为用户提供数百万首歌曲；用户最多可以上载 20000 首自己的音乐到云端，也可以购买试听并进行单曲购买。
这一次，Google 并没有再为音乐服务建立一个新的应用商店，而是直接将其集成在已经发展起来的 Android Market 中。
也就是说，在 2011 年左右，Android Market 就已经不仅仅是一个 Android 应用商店了，它同时也是 Google 数字生态下包括电子书、视频和音乐自在内的综合服务商店。
到了 2012 年 3 月 6 日，Google 索性将 Android Market 整体从品牌上变身为 Google Play，而相关的内容依据类别分别拥有了各自的应用，也就是 Google Play Store/Books/Movies/Music，其中 Play Store 又起到了整体内容分发渠道的作用。
最初的 Google Play
根据 Google 当时在博客中的描述，在 Google Play 正式成立的时候，它拥有的 Android 应用数量已经达到了 45 万个，音乐有数百万首，电子书服务的体量也号称是全球最大的。
Google Play 成长过程中的三个着力点
在 Google Play 这样一个统一的品牌之下，Google 的数字内容平台战略也在继续发展。除了继续坚持云端内容同步之外，Google Play 也在不断优化调整。
2013 年的 Google I/O 大会，Google 在已有应用的基础之上，为 Google Play 品牌增加了一个新的应用 Google Play Games。
其实 Google Play Game 的游戏应用本身依然可以从 Play Store 应用商店下载，但是作为一个独立应用，它拥有游戏战绩、游戏排名等诸多游戏专属选项。当时有媒体评论称，Google Play Games 的推出是为了对标苹果的 Game Center。
除了功能上的增加，Google Play 在自身品牌形象的塑造上也非常着力。
2013 年 7 月，Google Play Web 版的用户界面得到更新，其设计风格和操作方式与 Android 手机端的 Google Play 趋向一致。
一年之后，Google 推出了全新的设计语言 Material Design，又相继把 Google Play 下属的所有应用调整为 MD 设计风格。
另外，Google Play 在发展过程中还有一个重要着力点：扩展对众多设备的支持。
起初，Google Play 支持的是智能手机和平板电脑；2014 年 6 月，Android Wear 甫一问世，Google Play 就开通了智能手表应用专区。
后来到了 2016 年，Google 又宣布 Chrome OS 将与 Android 系统相结合，于是不久之后，Google Play 又出现在不同品牌、不同型号下的 Chromebook 设备上。
Google Play 登陆 Chromebook
Google Play 5 岁了
2017 年 3 月 6 日，Google 在官方博客上庆祝了 Google Play 的 5 周岁生日，并公布了一些令人振奋的数字：190 个国家和地区，10 亿多活跃用户，数百万款应用，4000 万首音乐，5 百万本电子书，以及越来越多的电影。
为了庆祝这个生日，Google 甚至还列出了 Google Play 在各个数字内容领域的前 5 名榜单。
截图自 Google
但从长远来看，5 周年生日对于 Google Play 不算是一个里程碑，最多只能是一个纪念日；毕竟，在除了应用分发之外的其他内容领域，Google 还只是一个引人注目的参与者，没能确立自己的主导地位。
一句话：
Google Play 大有可为，但任重而道远。