雄性霓虹箭毒蛙负责照顾后代，因此当它们在占据新领地之后，会吃掉属于其他同类的幼体。新浪科技讯 北京时间3月8日消息，据国外媒体报道，近期研究发现，有一种箭毒蛙的雄性在占据新领地之后，会吃掉属于其他同类的窝卵。如果是在自己的领地之内，这些雄性箭毒蛙可算是非常称职的父亲，它们会照顾领地内所有的窝卵，即使它们在此前几周里都没有使任何窝卵受精。
在动物界中，雄性霓虹箭毒蛙（学名：Allobates femoralis）与其他物种的雄性并没有太大不同。同类相食行为和杀婴现象在猫科动物、灵长类、昆虫、鱼类和鸟类中都有出现。通常而言，动物之所以吃掉与自己无关的同类后代，主要是为了使雌性更快进入交配状态。
狮子等动物会吃掉不是自己后代的幼崽，从而减少竞争对手的繁殖成功率，增加自己在未来拥有后代的机会。在由雌性照顾后代的物种中，母亲通常会在失去后代之后很快就准备再次交配。因此，我们可以看到狮子等动物会吃掉不是自己后代的幼崽，从而减少竞争对手的繁殖成功率，增加自己在未来拥有后代的机会。
不过，对于雄性霓虹箭毒蛙，情况又有所不同。该物种中雄性负责照顾后代，因此当它们杀死其他同类的后代时，它们并不是在操纵其他雌性，而是为了尽可能避免照顾其他雄性的后代。
对雄性霓虹箭毒蛙而言，导致这种同类相食的关键因素在于领地行为。当这些箭毒蛙在自己的领地范围内活动时，它们会全心全意地保护领地，将领地中所有的窝卵都当作自己的后代。因此，当蝌蚪已经长大到能够自由活动时，它们会第一时间把蝌蚪带到水体中。
但是，如果它们占据了一块竞争对手的领地，它们就会变成同类相食者，采取多种方法取得竞争优势。首先，它们会彻底清除竞争对手留下的窝卵，以确保未来该领地内的所有幼体都是自己的后代。
其次，通过食用营养丰富的同类窝卵，这些箭毒蛙可以获得宝贵的能量。此外，吃掉竞争对手的窝卵还剥夺了后者重新要回领地的动机，因为它们已经失去了自己的后代。
奥地利维也纳兽医大学的研究人员在实验室中验证了这一行为。他们把一组雄性霓虹箭毒蛙转移到一个新的饲养容器内，实际上就是让它们占据一块新的领地；同时安排另一组雄性箭毒蛙待在原来的容器内。
研究人员在两个容器内都放入了与这些雄性箭毒蛙无关的窝卵。占据新领地的雄性箭毒蛙会吃掉这些窝卵，而待在原来容器中的雄性则没有伤害窝卵，甚至还会将它们转移到容器中的水体位置。
研究负责人、维也纳兽医大学的Eva Ringler博士称：“我们可以看到，一个简单的条件变化，就可以触发箭毒蛙从非常破坏性的行为转变为育幼行为。”在其他动物中，个体变成同类相食者的动机主要是为了交配或者因为饥饿，而雄性霓虹箭毒蛙的动机则是领地的状态。
一只背着蝌蚪的霓虹箭毒蛙。当蝌蚪已经长大到能够自由活动时，它们会第一时间把蝌蚪带到水体中。研究者称，雄性霓虹箭毒蛙的这种行为使他们想起了发生在中世纪的冲突，被征服的领主及其后代会被找出来并杀死。这是为了避免他们有东山再起的可能，“不过这其中并没有同类相食，” Ringler博士说道。
在2013年的另一项研究中，Eva Ringler博士的团队发现，箭毒蛙运送蝌蚪的行为绝大部分出现在早上。尽管负责运送任务的几乎都是雄性箭毒蛙，但他们也观察到了10只雌性也参与其中。亲子分析表明，所有这些雌性运送的都是自己的后代。相比之下，有4只雄性所运送的蝌蚪并非它们遗传上的后代。
研究人员还观察到，箭毒蛙的一窝后代平均有20枚卵，而每只成年蛙背上一次平均可以运送8只蝌蚪，这表明它们不会一次运送整窝后代，这可能是为了将幼体分散放到几处不同的水体中。此外，那些移动较长距离的雄性箭毒蛙会携带较多的蝌蚪。（任天）