如何在火星及其它星球建造一座自给自足的殖民基地已经成为 NASA 的研究目标。
进入太空时是艰难的，但是待在那里更加艰难。因此美国宇航局已经决定资助两家太空技术研究机构来帮助他们应当这一难题。这些多学科的研究机构将探索人类进入宇宙以及殖民其它星球所要面对的各种问题。
美国宇航局所关注的问题在于确保宇航员以及未来的殖民者能够进入太空并且能够自给自足。换句话说，他们需要定居太空的正确材料以及制造工具，而且不需要等待从地球运输过来。
美国宇航局已经决定为两家研究机构投入大量资金，让他们帮助自己在 2030 年将人类送上火星，并且在火星甚至未来的其它星球建造殖民基地。带着这种目的，美国宇航局选择了致力于食物、燃料以及药物研究的 CUBES 机构和致力于火星建筑材料研发的 US-COMP 机构。两家机构将从美国宇航局获得 1500 万美元的资助来研究这些课题。
美国宇航局的一份声明中称：“虽然 CUBES 机构的研究是以深太空的行星探索为目标的，但是这些目标也会让他们将其应用到地球上来。比如说将二氧化碳作为材料制造的基础成分这项研究已经用于地球上的二氧化碳管理。”
由于没有原料就无法制造新材料，因此美国宇航局也赞助弗洛里达州中央大学的 Sudipta Seal 教授研发一种表层土精炼材料的方法。这是事实上是一个惊人的想法，宇航员和未来殖民者将铲起火星土壤投入到一个反应室，将其加热到 1650 摄氏度并提取氧气和溶态金属。
这种方法与地球上的矿石精炼区别不大。在这种温度下，原子间的化学键将变得非常弱，反应室内两个极性相反的电极就能够从中分离出氧气。而且最让我们欣喜的是火星的土壤中富含铁和氧，这也是它们为何呈现锈色的原因。
这项研究的所有目的都是为了一个基本目标——减少最初的运输负载。这对于现在的飞船来说非常重要，因为飞船需要运输殖民基地所需要的所有物资，而且不断的运输会给我们带来昂贵的运输成本。找到现场制造食物、建筑材料和基础物资的方法就能够确保殖民者们在外星星球上什么都不缺。