“蛟龙”号载人潜水器2月28日在西北印度洋完成中国大洋38航次首次下潜。这是“蛟龙”号今年开展的“第一潜”，也是我国首次对西北印度洋开展深潜调查。
“蛟龙”号此次最大下潜深度为3117米，水中时间9小时48分钟，海底作业时间6小时5分钟。
“本次下潜对潜水器的航行控制、均衡调节、水声通信与定位、取样作业等功能进行了系统的全面测试，完成了潜水器技术状态确认，并开展了实习潜航员主驾驶实艇训练。”中国大洋38航次第一航段现场总指挥于洪军说，潜水器按计划开展抵近勘查和取样作业，共获取硫化物样品4块，共计4.2公斤；玄武岩1块，重18.7公斤；短柱状沉积物插管3管，其中热液沉积物1管；近底海水16升。
据介绍，“蛟龙”号本次下潜进行了环境参数测量、布放了微生物富集装置，开展了测深侧扫微地形测量，观察到枕状玄武岩和灰白色有孔虫砂，初步估计了西北印度洋卡尔斯伯格脊卧蚕2号热液区范围直径约100米，烟囱体的高度达10米左右。
中国大洋38航次第一航段首席科学家韩喜球表示，本次下潜验证了大洋28航次在该区域的调查结果，是我国第一次对西北印度洋开展深潜调查，对了解该区域的硫化物规模和成矿机制具有重要意义。在接下来的潜次中，还将进一步评估该区域的资源潜力，提高相关科学研究的认识水平。
“本潜次各岗位配合流畅，‘蛟龙’号下潜作业全过程技术状态稳定，圆满完成了既定作业任务。‘蛟龙’号技术支撑保障水平大幅提高，业务化运行技术条件日趋成熟。”于洪军说，本航次首潜成功，得益于充分细致的备航、潜水器全流程港池演练、“蛟龙”号安全制度体系的充分贯彻与严格落实等准备工作。
大洋38航次是2月6日从青岛出发的，本航次共分三个航段，在西北印度洋、南海、雅浦海沟、马里亚纳海沟开展大洋资源和深海前沿科学调查，时间为124天，是一个海上连续作业时间最长、调查区跨度最大的“蛟龙”号试验性应用航次，也是潜次任务安排最多的航次。
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南海海底再次发现“大洋红层”
据新华社“决心”号3月1日电（记者 张建松）由我国科学家主导的第三次南海大洋钻探进入关键时期，科学家在南海北部的海底意外发现了“大洋红层”。这是大洋钻探在南海海底第二次发现“大洋红层”。
连日来，“决心”号大洋钻探船长达四千多米的钻杆，穿过南海海底U1499B孔651米长的保护套管装置，日夜不停地向下深钻。大家惊奇地发现，理论上推测的南海基底岩石深度870米早已经钻过了，还是没有看到基底岩石的出现。从海底钻取出来的一管管岩芯样品，是一种看上去呈红棕色、细腻如巧克力的泥岩。
这种泥岩大约在海底下七八百米开始出现，有时断断续续，越往深钻，就越连续。截至记者发稿时，“决心”号已钻到海底下900多米，钻取的岩芯样品依然是这种泥岩。
据“决心”号上的海洋沉积学家、同济大学海洋与地球科学学院教授刘志飞介绍，这种红棕色泥岩就是典型的“大洋红层”。2014年，在我国科学家主导的第二次南海大洋钻探IODP349航次中，曾在南海中部海盆第一次发现了“大洋红层”，当时位于大洋地壳玄武岩之上。此次在南海大陆斜坡的底部再次发现了“大洋红层”，到目前已有一百多米沉积，具有重要科学研究意义。
“大洋红层”是一种远离陆地、在深水中慢速堆积、在富氧条件下形成的远洋沉积物，其主要成分是微米级的黏土矿物，也可能含有微体化石碎片等。在现今的太平洋、大西洋、印度洋海底均有广泛分布。