广州观察
张 涨
近日，为全国公交乘客提供免费WiFi上网服务的16WiFi发布消息称，决定关停在广州、上海、深圳、佛山等11座城市的业务。一时间，整个公共WiFi行业的前景似乎蒙上一层阴影，公共WiFi这一“免费午餐”是否终究只是人们的一厢情愿呢？
如今，在很多城市的公交、地铁乃至市中心等区域，都配有免费的公共WiFi。相比于咖啡馆、餐饮食肆等商业场所的免费WiFi，公共WiFi没有任何门槛，虽然网速不一定快但聊胜于无。免费午餐吃习惯了，一下子没有了，很多人可能会失望。
但公众把公共WiFi当成一项“必须有”的免费福利，这个想法很可能有些过于超前了。设备、租金、流量、维护、人工……这些都是需要成本的，公共免费WiFi并不是天上掉下来的福利。既然没有向用户收费，这笔支出实际上要么是企业支出，要么是政府投资。但在绝大多数地方，政府财力不足以单独覆盖这一费用。比如在政府主导的免费WiFi方面，新加坡是做得最出色的，但与当地经济发达程度高、地域较小有关，而英国伦敦、法国巴黎、韩国、日本等地的公共WiFi，都由于地域等原因很难实现大范围覆盖。
因而，与企业合作成了比较主流的模式。广州的很多公共WiFi，就是如此。但既然是企业行为，说白了就要让投资者“有利可图”。比如16WiFi当初打的算盘，就是希望通过免费WiFi做大用户数量，再通过大数据、广告等方式进行变现。然而实践发现这一思路行不通，这不过是商业模式的又一次试错而已。
对于用户而言，首先应该改变对公共WiFi不切实际的过高期待。既然是企业行为，就要允许试错、允许失败，免费午餐不可能是常态。而当技术不断突破，商业模式不断完善，可能还会有新的投资者进入，提供更好的服务。而在现有场景下，公共WiFi的商业化也应该更加大胆地推行。比如新加坡的免费WiFi也不支持观看视频，用户需要收看视频，可以缴纳一定的增值服务费；纽约将7500个电话亭改造成公共WiFi热点，设置了一块用于播放广告的55英寸超大屏幕，以广告费贴补上网费。这些举措对于我国发展公共WiFi很有借鉴意义。比如在我们的地铁WiFi里，如果人一多就网速慢，完全可以推出“VIP线路”服务，只要性价比超过4G等移动网络，一样会吸引用户。
总而言之，建设无线城市当然是一个值得不断尝试的目标，但实现这一目标，不可能一步跨到全覆盖、全免费的终极阶段，指望“免费午餐”也是不可持续的。而要探索适当的商业模式，实现投资企业、公共利益的双赢，才能让公共WiFi持续、稳定地提升人们生活质量。