Airbnb 是全球最大的旅行房屋租赁平台，目前拥有 300 多万套房源，服务范围遍及全球 191 个国家的 65000 多座城市，估值 300 亿美元。
但殊不知，在 2008 年成立之初，因为三位创始人穷困潦倒，Airbnb 几近倒闭，腾讯科技（微信：qqtech）综合外媒报道，尽力还原该公司这段心酸的历史。
2008 年，莱恩·切斯基(Brian Chesky)和乔·杰比亚(Joe Gebbia)花光了所有积蓄，还背上了负债，但 Airbnb 还是没有流量。与此同时，纳森·布莱卡斯亚克(Nathan Blecharczyk)跟着现在的妻子去了波士顿。
这三位联合创始人几乎无无路可走。
奇怪的麦片生意
痛定思痛之后，切斯基和杰比亚又重新萌生了在民主党全国代表大会(DNC)召开前曾经有过的一个想法：
为 Airbnb 房东免费发货盒装麦片(重新设计了包装，分别印有奥巴马和麦凯恩头像)，然后再由房东提供给租客。但此时，切斯基和杰比亚两人分别身负 2 万美元的信用卡欠款。因此，布莱卡斯亚克认为该想法太疯狂，不想参与其中，同时也希望他们不要这样做。接下来，就发生了下面的事情。
于是，切斯基和杰比亚又回到了他们熟悉的运作模式：创新。
他们找到了伯克利罗德岛设计学院(RISD)的校友，该校友拥有一个印刷车间。但是，该校友不想为他们生产几十万个包装盒。但如果能获得销售分成，他原意免费生产 500 个。规模变小会影响切斯基和杰比亚畅想的经济模式，但他们又有了一个新的想法，把这些包装盒设计成“限量版”。他们把这些包装盒进行编号，然后将其称为“收藏版”，并以每个 40 美元的价格出售。
接下来，切斯基和杰比亚就走进了旧金山的超级市场，寻找最便宜的麦片。他们把购物车装得满满一车接着一车，直至买到了 1000 盒 1 美元的麦片。然后装到杰比亚的红色吉普切诺基中，拉回家。
走进厨房，那里有 1000 个新印刷的包装盒和热熔胶枪等着他们。他们首先要把这些包装盒折叠成盒子状(之前是展开的平面纸板)，然后再用胶水粘连。
切斯基后来在接受采访时称：“当时的情景就像是在我的餐桌上进行一次大型的手工制作。”他的手被烧伤了，他在想：扎克伯克在建立 Facebook 时，好像没用过热熔胶枪，也没伤过手。这也许不是个好迹象。
为了提高知名度，切斯基和杰比亚将一些包装盒派发或邮寄给记者，结果引起了 CNN 和《纽约时报》等多家权威媒体的报道。三天之内，“奥巴马”款麦片销售一空。后来，有家人在 eBay 和 Craigslist 上的转售价格最高达到了 350 元每盒。
这两位创始人还清了债务，但是，他们的网站(与麦片毫无瓜葛)还是没有流量。此时，他们也不知道该如何提高流量，这是一个十分艰难的时期。
Airbnb 网站业务的收入不到 5000 美元，通过销售麦片进账 2 万美元至 3 万美元。对于这一切，从一开始就怀疑麦片计划的布莱卡斯亚克认都看在眼里。虽然身在波士顿，他又重新担当起顾问角色，并积极参与 Airbnb 运作。
事实上，切斯基和杰比亚又回到了起点。他们挤在公寓里，身无分文。在过去的一年，切斯基瘦了快 20 斤。缺钱少粮，未来数月他们只能依靠卖剩下的“麦凯恩”麦片糊口了。
打不死的“小强”
2008 年 11 月的一个晚上，切斯基和杰比亚与视频网站 Justin.tv 时任 CEO 迈克尔·塞贝尔(Michael Seibel)共进晚餐。当时，塞贝尔也是 Airbnb 唯一的顾问。当晚，塞贝尔建议 Airbnb 申请加入 Y Combinator 孵化器。
切斯基对该建议感到有点气愤，因为 Y Combinator 主要面向那些还没有正式宣布成立的公司，因此他表示抗议。Airbnb 已经正式成立了，并且也有了客户。但塞贝尔却点出了大家都承认的一个事实：“看看你们，都快饿死了。快去找 Y Combinator 吧。”
当时，申请 Y Combinator 的最终期限已过。但塞贝尔迅速联系 Y Combinator 创始人保罗·格雷厄姆(Paul Graham)，格雷厄姆表示，如果能在午夜前提交申请，他们会考虑 Airbnb。于是，切斯基和杰比亚紧急致电身在波士顿的布莱卡斯亚克，凌晨 1 点将其叫醒，询问是否可以把他的名字列在申请表上。处于半睡半醒状态的布莱卡斯亚克同意了，但他后来表示，自己都记不清当时的情况了。
他们按时提交了申请，并获得了面试机会，这也让布莱卡斯亚克重新回到了旧金山。Y Combinator 的申请程序是相当残酷的，只有 10 分钟的时间，要回答格雷厄姆及其合作伙伴的连珠炮似的问题，不允许使用幻灯片。经过几个小时的准备和模拟采访，三位创始人准备出门赴约。出门时，杰比亚往自己的包里装了几盒麦片，但被布莱卡斯亚克制止了。
面试过程并不顺利。在阐述完 Airbnb 的创业理念后，格雷厄姆的第一个问题是：“人们真的会这样做吗？为什么？他们脑子有问题吗？”当准备离开面试现场时，杰比亚拿出了麦片包装盒，递给了格雷厄姆。他之前没有听从莱卡斯亚克的劝阻，偷偷地拿了两盒。格雷厄姆尴尬地表示感谢，以为是他们送给自己的古怪礼物。
但三位创始人表示，这是他们制作并销售的麦片包装盒。接下来，他们把奥马巴和麦凯恩麦片的故事讲给了格雷厄姆。格雷厄姆沉思片刻称：“哦，你们三位有点像蟑螂，你们死不了。”
格雷厄姆告诉他们，如果原意加入 Y Combinator，他们会很快接到电话。但规则也很严格：如果他们获得加入 Y Combinator 的机会，在接到电话后，必须当时做决定。否则，这一机会就会留给其他申请人。
三位创始人乘坐杰比亚的吉普车返回旧金山(Y Combinator 总部在山景城)，突然，切斯基看到格雷厄姆的号码出现在自己的手机屏幕上，他迅速接起电话。杰比亚和布莱卡斯亚克都在竖着耳朵倾听，但格雷厄姆只说道：“我想……”，电话就掉线了。
原来，他们正行驶在硅谷和旧金山之间的 280 号州际公路(I-280) 上，是众所周知的无信号区域。
切斯基回忆说，当时他们急得快要发疯了，在车流中摇晃着手机，希望能找到信号。切斯基十分沮丧，他当时说：“天哪，我毁了一个机会。”
直至回到旧金山后，他们再次接到了格雷厄姆的电话，同意他们加入 Y Combinator 的申请。切斯基当时还假装地说，要和其他两位创始人商量一下。毋庸置疑，三位创始人一致同意。
格雷厄姆后来告诉切斯基，就是麦片盒帮助了他们。格雷厄姆说：“如果能说服人们用 40 美元购买一个价值 4 美元的麦片包装盒，你可能会说服人们睡在他人的床上。”(注：Airbnb 提供房屋短租服务)
加入 Y Combinator 后，三位创始人获得了 2 万美元的种子融资，而 Y Combinator 获得了 Airbnb 6% 的股份。