在探索地外生命的时候，对于太空飞船和UFO的报道也比以往多了起来：根据美国国家UFO报告中心的数据，自1905年发现外星人的第一个迹象以来，已有104947个UFO目击报道。
自20世纪90年代以来，这种惊世骇俗的观察数量从10000人猛涨到45000人。
美国国家UFO报告中心，总部设在华盛顿，是一个专门记录来自世界各地的UFO观察的网站。来自该网站的数据显示：居住在英国、美国和澳大利亚的人，报告看到外星飞船的可能最大，而俄罗斯、中国和格陵兰等国很少看到外星活动。
由统计学家Sam Monfort（弗吉尼亚州乔治梅森大学的博士生）的数据分析表明，虽然总体目击数量在上升，但被发现的飞碟数量实际上已经下降。
他在网站上写道：“根据1905年第一个记录的UFO目击者之一（之前看到UFO是一件很酷的事）所说，‘在那里，有一个‘嗡嗡’的、球形的UFO从云层下降’。”想象一下这个画面。“其他形状后来也开始出现，不过这些观测都是以飞碟为主，直到20世纪90年代，关于它们神的秘灯光才变得最流行。”
Monfort说，UFO观察的急剧增加恰巧与上世纪80年代互联网的兴起相吻合。
他说：“观测焦点为什么后来变成了光，而不是有形的形状？”
“也许声称看到‘灯光’，不太可能让你的朋友和家人怀疑、你是近距离看到了一个UFO——特别是现在，每个人口袋里都有一个方便获取图片的设备”。
他还指出，美国UFO的数量在每年的7月4日（美国独立日）上升。
他说：“也许神秘的光线实际上是烟花。UFO的观测7月4日在美国飙升，但是奇怪的是，这个‘七月四日效应’从2008年才开始。”