科学家表示，微小的宇宙粒子可能对地球造成严重影响，能导致选举票数统计错误、飞机自由下降和计算机重启等。这些宇宙粒子可能击中地球上的电子设备，这可能导致设备的零部件被烧坏进而出现故障。宇宙粒子源自于我们太阳系外部的宇宙射线。它们在撞入地球大气层的过程中产生一系列颗粒，包括可以穿透飞机的质子、电子、X射线和γ射线。
这些宇宙粒子不断地撞击地球，并且可能导致电子设备中的一些信息发生改变。
当机器以这种方式发生故障时，它被称为单粒子翻转 (SEU)。
电子设备信息的改变，可能足以导致计算机死机和重启，进而影响通过计算机统计的选举结果。
它们还可能带来其它问题，例如导致飞机突然退出自动驾驶模式。
在波士顿召开的美国科学促进会年会上，美国范德比尔特大学电气与计算机工程教授巴拉特·布哈瓦(Bharat Bhuva)谈到了这个问题。
他在演讲中指出：“这是一个很大的问题，但几乎不为公众所知。”
布哈瓦教授指出：“半导体制造商非常关注这个问题，因为随着计算机芯片中晶体管尺寸的缩小，以及我们的数字系统功率和容量的增加，这一问题正变得越来越严重。”
他还表示：“此外，微电子电路已无处不在，我们的社会越来越依赖它们。”
图注：在这张延时拍摄的照片中，星星看起来好像在美国犹他州(Utah) Telescope Array( TA)的Middle Drum设施上空旋转。TA是一个投资2500万美元建起的宇宙射线观测台，来自犹他州大学、东京大学及其它地方的物理学家报告称，该天文台在北方天空中发现了一个热点，发出了不相称数量的超高能宇宙射线，这是宇宙中能量最高的粒子
布哈瓦教授称，引发单粒子翻转的原因可能不止一个，只有在所有其它可能的原因被排除之后，才可以说它确实是由微小的宇宙粒子引起的。”
但这些单粒子翻转事件可能会对安全以及社会经济活动（如选举）产生影响。
例如，2003年，在比利时斯哈尔贝克(Schaerbeek)镇的一次选举中，一个由单粒子翻转引发的故障，让一名候选人多得了4096张选票——而之所以发现这一错误，是因为该候选人获得的票数超过了可能性，因此被调查。
在澳洲航空公司从新加坡飞往珀斯的一个航班中，单粒子翻转使飞机从自动驾驶模式中退出来，导致飞机自由下落长达23秒，大约三分之一的乘客因此受伤。
计算机越强大，单粒子翻转问题越常见。
同时，飞机也更容易发生单粒子翻转问题，因为当它们在3.5万英尺的高空飞行时，受到的宇宙辐射水平更高。
但是，预防单粒子翻转问题非常困难——因为只有厚度超过3米的混凝土墙壁，才能阻挡宇宙粒子。
因此，布哈瓦教授建议，将计算机处理器分为三组，以作为安全备份。
美国宇航局在太空中使用的计算机，采用的就是这样的系统。
布哈瓦教授称，在两个电路中，同时发生单粒子翻转问题的概率微乎其微。
他说：“所以，如果两个电路产生相同的结果，它就应该是正确的。”
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