红色电话亭已经成为英国的一张标签,但为了避免使其在智能手机时代沦为“遗产”,英国红色电话亭运营商之一的新世界付费电话公司(New World Payphones)对旗下的电话亭进行了功能升级,以适应人们的现代生活。
新世界付费电话公司是英国最大的付费电话运营企业,这家公司最初从1996年8月开始部署电话亭,到1999年年初,旗下电话亭的数量增长为1200座。
升级后的红色电话亭保留了原有的外观设计,但增加了维珍传媒提供的高速WiFi网络连接以及可以访问当地服务的触摸面板和显示数字广告的屏幕。这些举措一方面可以为民众提供方便,另一方面也为新世界付费电话公司开创了新的收入来源。
目前,新世界付费电话公司已经在伦敦升级了100座电话亭,并计划在今年年底前在英国全国范围再升级500座电话亭。
新式电话亭所得收益一部分将被用于电话亭的维护,升级后电话亭的维护费用也将增加为现在的4倍。此外新世界付费电话公司还参加了城市公益树项目,将拿出一部分资金为每座城市内的电话亭种植一棵树。
伦敦红色电话亭是由英国建筑师Giles Gilbert Scott在1924年设计的。他所设计的K2版型的电话亭赢得当时英国邮局所承办的竞赛,1926年这一版的红色电话亭第一次被搬上伦敦街头。
近年来,随着手机的普及,这些老电话亭的使用率变得非常低,甚至某些地区一个月用不到一次。根据The Independent报导,英国全国有约4万6000个公用电话亭,其中超过三分之二的电话亭的收益已经无法满足成本支出。为了挽救这一英国标志性事物英国人做过诸多尝试,将它们改造成咖啡厅、小型艺廊、小型图书馆、太阳能充电站等等。
2015年2月,来自巴基斯坦的卡里德夫妇在伦敦将红色公用电话亭利用起来,办了一家咖啡厅。他们在这咖啡厅卖各种咖啡、茶、热巧克力和面包。
经营共享办公室的BarWorks公司在2016年将15个伦敦红色电话亭改造为迷你办公室,里面有 WiFi 、无线鼠标、桌椅,还配备打印机、电源插座、25英寸屏幕、扫描机,还提供免费咖啡。使用一次的费用大概在10英镑左右,相当于伦敦餐厅里一份三明治的价钱。用户也可以购买 19.99 英镑的包月服务。