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狂犬病毒或有助于治疗脑癌:拥有罕见入侵神经细胞能力

游客 2017-02-15 09:11:40    201000 次浏览
狂犬病毒或有助于治疗脑癌:拥有罕见入侵神经细胞能力研究人员试图利用狂犬病毒入侵神经系统的特殊能力。

新浪科技讯 北京时间2月15日消息,据国外媒体报道,每年因狂犬病毒丧生的人达数万之多。这种凶猛的病毒拥有入侵神经细胞的罕见能力,并通过神经细胞感染大脑组织。但科学家指出,这一能力或能帮助我们治疗脑癌。科学家试图模仿狂犬病毒攻击大脑的方式,将治疗肿瘤的纳米粒子送入大脑肿瘤。目前该技术仅在小鼠身上试验过。若人体实验成功,医生便可通过这些纳米粒子,将药品直接送入肿瘤,避免健康细胞受损。

狂犬病毒主要由动物咬伤传播,已有了长达数千年的“黑历史”。它攻击神经细胞,进而通过受感染的肌肉组织进入大脑。这样一来,它便能越过一道重要的障碍:血脑屏障。血脑屏障可将血液中的大部分病原体拦截在大脑之外,但药物也同样无法到达大脑中受感染的细胞,导致治疗方案受到很大限制。

为解决这一问题,科学家开始在病毒身上寻找灵感。研究人员将治疗癌症的药物装在纳米粒子中,外面包裹一部分狂犬病毒表面蛋白质,让该病毒潜入中枢神经系统。而韩国成均馆大学(Sungkyunkwan University)研究人员在此基础上更进一步。纳米粒子专家Yu Seok Youn及其研究团队对金粒子进行了改良,使其形状和大小与狂犬病毒相仿。该纳米粒子呈杆状,表面积大于球形粒子,使表面蛋白质更容易与神经细胞接收器结合,从而进入神经系统。这些粒子并未携带药物,但它们可以吸收激光并加热,杀死周围脑组织。

为了检验这些粒子是否能有效攻击肿瘤,Youn和他的研究团队先将粒子注入四只患有脑肿瘤的小鼠的尾部血管。纳米粒子迅速抵达大脑,聚集在脑肿瘤附近。接着,该团队用近红外激光器照射纳米粒子,将它们加温到50度左右。这些激光对皮肤和骨骼不构成任何伤害,但会使金粒子温度上升,利用高温杀死附近的癌细胞。Youn在研究报告中指出,这一治疗方案有效缩小了肿瘤体积。在另一场实验中,研究人员利用相同的技术,从小鼠体侧注入纳米粒子。其中两只小鼠的肿瘤在治疗7天后完全消失,其它小鼠的肿瘤体积则缩小了一半。

但科学家仍不清楚这些纳米粒子是如何到达肿瘤细胞周围的。Youn认为它们也许采用了与狂犬病毒相同的传播路径:从中枢神经系统进入大脑。因此,纳米粒子很适合治疗“沿途”的各类癌症。

但也有人对此持怀疑态度。美国巴罗神经学研究所药物输送专家蕾切尔·斯利亚尼(Rachael Sirianni)质疑这些纳米粒子是否真能进入肿瘤细胞内部。狂犬病毒往往要过很久才能从中枢神经系统进入大脑,而Youn实验中的纳米粒子仅用几小时就完成了这一过程。此外,它们也许能抑制肿瘤生长,但或许还会产生其它意想不到的副作用。“理想情况是,只有肿瘤细胞能吸收这些金纳米粒子,”斯利亚尼指出,“但事实上,它们还可能被血管细胞吸收,只有一部分能抵达肿瘤部位。”加热后的纳米粒子若泄露到肿瘤细胞之外,或将导致健康细胞受损。

纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心的材料科学家Feng Chen则担心这一疗法具有毒性。大型纳米粒子往往聚集在肝脏中,需要很长时间才能清除。因此美国食品药品监督管理局不会轻易批准该疗法的人体实验。

但Youn并未轻言放弃。他指出,这种新型纳米粒子更容易在肿瘤处聚集,从而大大减少现有癌症疗法杀死健康细胞的副作用。“研究人员需要研发能够精准有效杀死目标肿瘤细胞的纳米粒子。”他表示,“这正是我的职责所在。”(叶子)

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