说到史上最生猛的外科手术，大家首先想到的是关羽刮骨疗伤、张琼凿骨拔箭（此人为赵匡胤手下悍将，探测敌情时被发现遭巨弩伺候，箭头深入胯骨之内无法拨出），但这些与更早期的原始人给活人“开脑洞”的生猛程度相比，根本不值一提。
说到给大脑做手术，一般人肯定觉得是个相当复杂的手术，但考古学和地质学已经证明，这个“手术”史前人类也曾经操作过，而且流行极广，从非洲到南美丛林，再到欧亚大陆，人类祖先都对自己实施过一种称之为“环锯术”（英文名为trepanation）的手术：用锋利的工具给活人实施这种开颅手术，或钻孔、或削去一块，甚至于把整个头盖骨都打开。
要知道，那时候人类根本没有“麻醉药”的概念。本文将通过盘点世界各地的发现，展示古人类给同类“开脑洞”的盛况。为了保护好优秀的大脑，头骨在人类骨骼中以坚硬著称，在没有麻醉药的时代，很难想象将活人的头骨硬劈开需要忍受多大的痛苦！然而，史前人类大开脑洞遍布全世界。
迄今为止，科学家在遍布世界各地的考古遗址中发现了数以千计的不完整头骨，无一都验证这种开颅手术的存在。但学术界对于人类祖先为何要冒着巨大的风险实施这种手术依旧在争论，尚无定论。20世纪在非洲和波利尼西亚发现的人类学记录表明，在某种情况下，人们实施这种手术是为了治疗因头骨创伤和神经系统疾病而引起的疼痛，换句话说，是剧痛让伤者和手术实施者下定决心做这种高风险的史前手术。
科学家推断，在人类史前史中也可能基于同样的目的。很多发现的头骨遗骸显示出个体有颅损伤或神经疾病的迹象，因此我们的祖先通常会在颅骨的同一区域钻孔。
但是，研究人员长期质疑除了治疗疼痛之外，我们的祖先坚持不懈实施这种手术会出于一个完全不同的原因，那就是一种仪式。关于大开脑洞的最早可信证据可以追溯到7000年前，其迹象遍布古希腊，北美和南美，非洲，波利尼西亚和远东等世界各地。直至中世纪某，世界上很多文明已经摒弃了这种陋习。但在非洲以及波利尼西亚的一些与世隔绝地区，这种作法时有存在，直到20世纪初才销声匿迹。
自从19世纪学术界第一次发表了关于头部穿孔的科学研究以来，科学家陆续认为，我们的祖先有时实施这种手术是仪式的一部分，认为通过这种方式可以让灵魂进入和离开身体。但是关于仪式的有说服力证据很难找到，学术界也无法完全排除古人是出于医学原因促进脑部血液循环而进行开颅手术的可能性。但最近，在俄罗斯的一个偏远地区，考古学家发现了一些有力证据，能够证明祖先为仪式而进行“环锯术”手术（trepanation）。
考古发现战斗民族开脑洞。1997年，考古学家在靠近黑海北部的俄罗斯远南罗斯托夫城附近发掘出一个史前人类埋葬点。这一地点发掘出35个古人的骨骼遗骸，分布在20个独立坟墓中。考古学家根据埋葬的风格推断，这些古人约生活在公元前5000年至公元前3000年，这一时期被称之为“铜器时代”时期。考古学家在其中一个坟墓中发现了五个成年人的骨骼遗骸，其中有两个女人和三个男人。此外该坟墓中还发现了一个年龄介于一岁和两岁之间的婴儿，和一个十几岁的女孩。
当然，在同一个史前坟墓中找到多具骨骼遗骸并不是令人惊讶。但其中两个女人、两个男人以及十几岁女孩遗骸头骨上的创口都出奇地一致。他们每个头骨都有一个单一的孔洞，大约几厘米宽，呈椭圆形，边缘周围有被刮削的痕迹。第三个人的头骨包含一个凹陷，也显示有打磨的迹象，但并没有形成一个实际的洞。而只有婴儿的头骨没有瑕疵。
分析坟墓内遗骸的工作落到了俄罗斯顿河畔罗斯托夫南部联邦大学的人类学家Elena Batieva肩上。她立即认出这些洞都是“环锯术”的结果，她很快也发现这些“环锯术”非同寻常。这些孔几乎都在完全相同的位置：在头骨上一个被称之为“顶枕点”的区域。顶枕点位于在头骨顶部的矢状缝交汇点。通俗讲就是大致相当于现在很多女生扎高马尾辫的位置。但是，在这个位置打开颅骨将有大出血和死亡的风险。
在此次发现之前，所有已知位于顶枕点的“环锯术” 记录不到百分之一。更重要的是，就Batieva所知，诸如此类的环锯术在古俄罗斯更不常见。当时她唯一知道的仅有一个在顶枕点开孔的记录。这是1974年在一个考古遗址中发现的头骨，发现地与现在的考古地非常之近。因此发现一具在顶枕点开颅的遗骸非常罕见。但现在Batieva一下子发现了五具具有同样特征的遗骸，并且都埋在同一个坟墓中。这是前所未有的。
这种现象之所以罕见事实上也不难解释——太过危险，可以说是玩命。因为顶枕点正好位于矢状窦的正上方，而矢状窦恰恰是血液汇集并进入大脑的主要端口。在这个位置打开颅骨，很容易引起大量的脑出血。因此，俄罗斯铜器时代的居民们必须有充分的理由来执行这样的环锯术，否则就只能解释为这个战斗民族没事作着玩命。
然而没有一具遗骸显示有任何受伤或疾病的迹象而需要进行环锯术。换句话说，看起来所有这些人都在他们完全健康的时候被实施了环锯术。难道是在实施某种仪式吗？
这种猜测很有趣。然而，Batieva不得不先将对这些骸骨的研究暂时搁置，因为有更多来自俄罗斯南部的骨骼等着她去分析，要知道这位人类学家手头的工作可不仅仅这5具神秘骸骨。但在她放弃之前，Batieva决定在尝试以下，检索了俄罗斯未发表的考古记录，看看其中有没有同样在顶枕点开颅的遗骸记录。
令人惊讶的是，她查到了两个类似的记录：在1980年和1992年发现的两具年轻妇女遗骸的头骨上都存在顶枕点开颅的现象。而且每一个出土距离罗斯托夫城都不到31英里（50公里）。同样，这两具遗骸也并没有任何迹象表明手术是出于医疗原因。这样一来，Batieva手中就总共有了八个不寻常的头骨，所有都聚集在俄罗斯南部的一个小区域，而且可能还来自于同一个时代。大约十年后，更多的类似发现出土。
开脑洞还没完没了。 2011年，一个国际考古学家小组从三个独立的铜器时代埋葬地点又挖掘出137个人类骨骼。发掘地位于俄罗斯斯塔夫罗波尔克拉地区罗斯托夫城东南约310英里（500公里），靠近现在格鲁吉亚的边界。考古学家并没有想到会在这里发现同样的环锯术头骨。在那里，他们了解了该地区史前居民的健康状况。但在137个头骨中，他们发现了9个有明显的孔洞。
其中五个孔洞明显是环锯术造成的。这些孔洞都开在头骨的前部或侧面等头骨的不同位置，并且所有的头骨都显示出遭受物理创伤的迹象，这表明环锯术可能是被用来治疗疾病。但其他四个头骨并没有显示当事人受到任何损害或疾病的迹象。更重要的是，四个头骨的孔洞也都开在了顶枕点的位置。
偶然情况下，作为研究者之一的德国考古学研究所（DAI）人类学家朱莉娅·格雷斯基（Julia Gresky）读了Batieva的论文，该论文详细描述了来自顿河畔罗斯托夫地区的不寻常的环锯术头骨遗骸。现在，格雷斯基、Batieva以及其他相关的考古学家已经合作阐述了在俄罗斯南部发现的12具实施环锯术的头骨遗骸。他们的研究成果发表在2016年4月的美国物理人类学杂志上。
冒这么大风险是为了什么？事实上，无论在何处发现这12个头骨对于考古界来说都是一个惊人的发现，何况他们都在俄罗斯的同一个小区域被发现，这也意味着它们之间存在着某种特定的联系。如果没有联系，在同一区域发现同样头骨的概率实在是太低了，考古学家们简直可以转身去买彩票了。因此所有相关的考古学家都认为，虽然这个想法确实很难证明，但是这些不寻常的环锯术集中实施表明俄罗斯南部可能是某种仪式的中心。
莫斯科俄罗斯科学院的Maria Mednikova是俄罗斯研究环锯术的专家。她认为，在特定情况下，在头上最危险的区域开孔可能是为了实现某种“转变”。她推测，或许史前人类认为，通过在这些地方开孔，人就可以获得普通人没有的独特技能。
另一种可能的情况，现代科学认为，精神病是由于人脑功能的紊乱，而导致患者在感知、思维、情感和行为等方面出现异常，在远古人类看来并非如此，在萨满巫师主导认知的时代，古人类可能会相信“精神病”是魔鬼附体，躲在人的头里面导致的，他们相信打开头颅可以驱除附身的妖魔，精神病人就可恢复正常。
开完脑洞后呢？对于为什么这12个看起来健康的人被以这样一个不寻常和危险的方式被开孔，我们只能猜测。但是，我们至少可以根据这些孔洞判断出这些人在实施了环锯术之后的命运如何。12个颅骨之一属于一位25岁以下的女性，她被埋葬在顿河畔罗斯托夫附近的一个地点。
其头顶的孔洞并没有愈合的迹象，这表明在其实施环锯术期间或之后不久就死亡了。然而，其他头骨的主人似乎都活了下来已经在他们的业务生存。他们的孔洞边缘显示头骨在逐步，当然骨头未能完全生长将孔洞愈合。
在12个颅骨中，有3个在孔洞周围只有轻微的愈合迹象，表明它们的主人在手术后仅仅存活了2至8周。这些个体中有两个是20至35岁的女性，第三个是50至70岁的老年人，其性别无法确定。其他8个头骨愈合时间更长。
根据骨骼愈合时间推断，这些人在其手术后至少存活了四年。这八个幸存者包括了罗斯托夫附近坟墓中发现的所有五具遗骸，也就是他们非同寻常的头骨在20年前首次吸引了Batieva的注意。
两个男人，两个女人和一个青春期女孩在实施环锯术后长期存活。根据对其骨骼的分析，其中的女孩是在14和16岁之间，而其手术时间不超过12岁，甚至可能更小。当然，这12个人也有可能是因为患有疾病或头部受伤而被实施了手术。如果是这样的话，环锯术至少对其中8人起到了作用。但是，也有可能像Batieva和她的同事所说，这些人是因为某种仪式而大开脑洞。如果这是真的，我们只能猜测，他们在开孔之后真的得到了好处。
时间切换到人类有文字记载的文明时代。在中国，坊间至今依然相信华佗有能力在当时医疗条件较差的环境下展开开颅手术。在中国经典小说《三国演义》中，华佗因为医治江东周泰和西蜀上将关云长后名气愈盛。
当曹操头风病加剧之时，命华佗医治自己的病，华佗诊断之后判断曹操必须做开颅手术才能去根医治。华佗的结局我们都知道了，这或许是因为古中国在萨满巫师时代并没有“开脑洞”的认知造成。另一方面，中国古典医学（中医）启蒙中，对外科手术尤其是脑科手术缺乏系统的认知，更多基于出医生的大胆尝试，在那个时代提出和接受开颅手术，都需要置之死地而后生的勇气，曹阿瞒生性多疑，自然不会接受这样的手术。
20世纪以来，随着人类医疗技术的快速发展，人类对疾病有了飞跃性的认知，大量的疾病和头部疾病开始通过开颅手术展开，包括痛风、精神病等病症，甚至可以完成大脑神经修复等高难度的开颅治疗手术。人类不再相信开颅可以增加智力或者驱除魔鬼，但远古和蒙昧时代人类的开颅行为至今未能给出确定的答案。
