资料图：印度极轨卫星运载火箭 PSLV。此前印度一箭多星发射纪录是 2016 年 6 月创造的一箭 20 星。
据《印度人报》2 月 6 日消息，印度空间研究组织 ISRO 将在本月 15 日发射一箭 104 星。此次任务一旦成功，将是人类进入太空时代以来单次发射卫星数量最多的一次，打破俄罗斯 2014 年创造的一箭 33 星的世界纪录。这 104 颗卫星中只有 3 颗属于印度，88 颗来自美国。
ISRO 计划使用印度极轨卫星运载火箭 PSLV 执行此次发射任务，发射地点位于印度南部的萨迪什·达万航天中心。这也是该型火箭的第 40 次发射，此前该火箭 39 次发射 37 次获成功。
88 颗卫星来自同一家公司
值得注意的是，有 88 颗卫星均来自美国加州一家地球图像公司“Planet”。这 88 颗昵称为“鸽子”的小卫星属微小卫星中的立方星（cubesats），每颗仅重 5 公斤。它们将被送往 500 千米高的太阳同步轨道。Planet 公司计划发射 100 颗这样的卫星组成地球遥感卫星星座。该公司一名高管表示，这次发射将是航天史上单次发射立方星数量最多的一次。
Planet 公司成立于 2010 年，由一批曾在 NASA 工作的科学家创办，这也是该公司第二次选择印度火箭发射卫星。2016 年 6 月，该公司另外 12 颗“鸽子”卫星由 PSLV 火箭送入太空。
在本次发射前，没有任何一个国家的航天机构或私人公司一次发射如此多的卫星。此前印度一箭多星发射纪录是 2016 年 6 月创造的一箭 20 星，追平中国长征六号火箭在 2015 年 9 月创造的一箭 20 星亚洲纪录。2014 年，俄罗斯使用“第聂伯”运载火箭一次将 33 颗微型地球遥感卫星送入轨道，这一世界纪录一直保持至今。
本国载荷只占总质量一半
印度本国研制的高分辨率遥感卫星“Cartosat-2D”是此次发射的主载荷，这也是印度“Cartosat-2”系列遥感卫星的第四颗。该卫星重 650 公斤，仅占总载荷质量的一半。此次发射还包括两颗印度纳米卫星：“INS-1A”与“INS-1B”，这两颗卫星在太空的工作寿命只有 6 到 12 个月。
本次发射任务所有载荷总质量约 1.5 吨，其中 Planet 公司的 88 颗立方星将四个一组在太空被释放。其他数颗微小卫星分别来自以色列、哈萨克斯坦、荷兰、德国、比利时与阿联酋，这些卫星也将工作在 500 千米高的太阳同步轨道上，但 ISRO 对这些客户搭载的载荷细节守口如瓶。
从 2015 年 9 月以来，印度极轨卫星运载火箭已发射 79 个国外载荷，这使印度获得了丰厚的收入，增长在国际商业发射市场的份额。目前美国联邦航空管理局下属的商业空间运输咨询委员会，正考虑使用印度火箭发射美国卫星。但据消息人士透露，美国客户使用印度火箭发射卫星目前只能是私人公司。