你见过的鹅也许看上去颇有攻击性,但与它们的祖先相比,它们的吓人程度只能算小巫见大巫。
研究人员分析了化石后发现,约600万至900万年之前,地中海沿岸生活着一种巨鹅,重约22千克。它们的翅膀用来打斗,而不是飞翔。这些化石将帮助我们了解这种如今已灭绝的鸟类的生活状况。
该鸟类学名为Garganornis ballmanni,身高最高能达到1.5米,这已经超出了人类女性的平均身高。虽然它们体型巨大,但翅膀却较小,说明它们的翅膀不能用来飞行,只能相互打斗。它们的化石是在意大利的加尔加诺地区被发现的。意大利都灵大学的研究人员对该鸟类的腕掌骨化石(相当于人类的手掌骨)展开了细致分析。
“我们在它的腕掌关节中发现了腕骨结节,也说明这种鸟类会表现出打斗行为。”该论文作者写道。腕骨结节是现代鸟类腕骨处的一块凸起物,鸟类用它来击退敌人、争抢领地。
“腕骨结节上覆盖着坚硬的皮肤,是一件有力的武器,能打断对方的骨头。”伦敦自然历史博物馆的朱利安·休莫表示。研究人员认为,该鸟类之所以演化出了这一特征,是因为它们生活在地中海的一处岛屿上,需要为领地和淡水资源展开激烈竞争。
它们不需要飞行,因为该岛屿上它们的天敌不多。这种鸟类显然攻击力极强,能保护自己的雏鸟不受大多数天敌的伤害。此次发现改变了科学家对这种鸟类的看法,并“证实了它们没有飞行能力,且根据陆生的生活环境做出了极强的适应。”