中新网2月5日电 美国宇航局(NASA)网站日前发布了葫芦星云(Calabash Nebula)的图像。这个壮观的星云，揭示了一个低质量恒星垂死的过程。
这张由哈勃望远镜拍摄的图像，显示了这颗恒星从一个红色巨星迅速转变为行星状星云的过程，这一阶段的天体被称作原行星云。在此期间，其外层的气体和灰尘被喷入周围空间。被喷射的物质以相当快的速度向相反方向“飞”出，图中的黄色气体，移动速度接近每小时100万公里。
天文学家很少能够拍摄到恒星的这一阶段，因为在天文学概念中，它发生在“眨眼之间”。在接下来的一千年中，这个星云预计将演变成一个完全成熟的行星状星云。
这一星云也被称为腐蛋星云，因为它含有大量的硫，当与其他元素结合，闻起来就会像一个烂鸡蛋。但幸运的是，这个星云位于超过5000光年之外的船尾座。