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1936年，一家名为Hindenburg的航空公司在欧美航线上为旅客提供电影、钢琴、酒吧、餐厅、吸烟室和酒吧等服务。1985年，个人音响第一次被引入了机舱内。到了1990年代，机载娱乐系统（In-Flight Entertainment，简称IFE）成为飞机制造商设计时的重要参考，座椅背后的屏幕于是成为“标配”。
但是现在预定美联航、美国航空或者达美航空的国内航班，有些航班你不一定能在座椅前面发现屏幕。或许，再过一段时间，你在所有航班上再也看不到它们了。
由于智能手机和iPad的兴起，以及Wi-Fi的普及，航空公司正在面临数字化带来的挑战，传统的机上娱乐系统正经历一次重大变革。对于短途航线来说，航空公司更希望通过卫星向乘客提供无线上网服务，座椅背后的小屏幕变得不再必要。
对于航空公司来说，取消IFE设备也就意味着可以节约一笔不小的成本。
在公众看来，机载娱乐系统不是什么奢侈的技术，但是考虑到安全的需要，每块屏幕的成本高达1万美元，装配一架飞机需要几百万美元，这还不考虑每年的维修和维护费用。
另外，取消屏幕意味着飞机可以减重，一块屏幕的平均重量大概是6公斤，考虑到现如今几乎每个人上飞机的时候都会带手机或者是iPad，取消IFE设备不仅可以节省上百万的安装费，还可以节省一定的燃油成本。《华尔街日报》曾经计算过，一架260个座位的767在取消娱乐系统之后，每年可以省下8万公斤的燃油。
现如今，传统的IFE设备已经不再受到乘客的宠爱，不仅系统更新慢，而且内容也不如手机和iPad上的丰富，乘客需要的只是一个足够稳定，但是价格合理的Wi-Fi体验。
“对于国内航班来说，我真的看到行业有朝着流媒体IFE发展的趋势。”航空业研究机构Routehappy的总裁Jason Rabinowitz接受彭博社采访的时候表示，“对于航空公司来说，安装很便宜，又没有线路，也没有重量的负担。这些系统可以在很短时间内安装好，而且维修几乎没有任何成本。”
根据Routehappy发布的年度报告，美国航空公司提供机上Wi-Fi服务的航程比例达到78%，这一比例还将继续上升。随着新技术的研发，在空中上网的成本也在不断下降，这也意味着乘客可以在飞机上观看视频，而且速度可以和在地面一样快。
在美国，只有两家公司的所有飞机上都装有屏幕，一个是捷蓝航空（JetBlue），另一家是维珍美国（Virgin America），其他的航空公司有的飞机上没有屏幕。美国航空最近作出了一个决定，新接收的100架B737 Max飞机上不再装有屏幕。
与之而来的是，航空公司需要在座椅旁边安装一些电源插口，满足乘客随时充电的需求。美国航空表示2018年年底之前一般以上的飞机上都有电源插头，2021年之前这个比例还会提高到85%。
但是，美国的航空公司现在大部分都是拿国内航线“减负”，在国际航线上，屏幕还是会依旧被保留。
捷蓝航空的营销副总裁Jamie Perry认为，每年都会有一些重大赛事，比如超级碗和奥斯卡，对于飞机上的乘客来说，能够实时收看这些节目是很重要的。另外，对于那些不可能给每个小孩都一台手机或者是iPad的家庭来说，屏幕还是有保留的必要。