美国《防务新闻》网站1月31日刊文，盘点近期关于中国航母计划的若干消息。包括，第一艘国产航母下水、新3批次歼-15舰载机交付、第二个海军舰载战斗机团成立、电磁和蒸汽弹射器开始进行对比试验、固定翼舰载预警机开始研制等。报道中提到的电磁、蒸汽弹射器对比试验，将可能决定中国海军第三艘航母（第一艘可能装备弹射器的国产航母）的具体设计将会是什么样子。
从这次蒸汽和电磁弹射器对比试验来看，关于中国航母未来采用蒸汽还是电磁弹射器的争议，并非仅仅是网络军迷之间的口舌之争。国产第二艘航母的设计建造工作何时进入“快车道”，或许就要等待这次试验的结果。
辽宁舰远航训练
从照片可以看出传说中的“山东”舰舰岛形状和甲板、舷台细节和“辽宁”舰相比都已经有所区别，舰载机起降作业效率将更高
《防务新闻》报道称，中国首艘航母“辽宁”号——改装自苏联时期的一艘“库兹涅佐夫”级——已经做好“战斗准备”，该舰政委李东友去年11月在舰上如此宣布。随后，这艘战舰进行了海上训练巡航，途中在中国为它专门在海南省三亚建造的军港停靠。
“辽宁”号的首次远行还带上了它的航母战斗群，包括多艘中国海军的驱逐舰、护卫舰和轻型护卫舰，航母上海搭载了十余架歼-15“飞鲨”舰载战斗机、多架哈飞直-9和昌河直-18舰载直升机，其中包括至少2架直-18J舰载预警直升机。
同时，大连造船厂内，那个曾经承担辽宁舰续建任务的船坞里，中国第二艘航母，据称代号为001A型（近期有传闻被命名为“山东”舰）已经成型。该舰仍然使用与辽宁舰相同的滑跃甲板用来放飞舰载机，但对甲板进行了重新设计，此外在舰岛设计等方面有所修改。
该舰的舰岛已经装上舰体，估计将在2017年稍晚时候下水。近期的卫星照片显示，辽宁省葫芦岛附近的中国海军航空兵基地的跑道的两个航母模拟甲板也在2016年6月到10月间出现了一些变化，其特征与001A甲板类似。
歼-15舰载机着舰作业
中国海军的歼-15舰载机不在海上部署的时候，就会在这里进行训练。中国已经制造了超过20架歼-15战斗机，其中第21架量产型在最近的航母海上部署中也进行了甲板作业。目前生产的歼-15战斗机有两个批次，最近的照片显示，第三批次的第一架飞机也已经完成。
中国首批两艘航母都将继续使用滑跃起飞、阻拦降落方式来操作舰载机，这将限制其舰载机的有效载荷，而且对于操作更大型战机，例如预警机和舰载固定翼运输机是个阻碍。
正是因为认识到滑跃起飞的限制，中国将弹射器作为航母发展的重要项目。卫星照片显示，中国葫芦岛基地正在建设两条平行的弹射器，《防务新闻》的分析员认为，这两条弹射器中一条是蒸汽式，另一条，根据最新卫星照片看到的内部结构来看，则是最新的电磁式弹射器。
这两条弹射器的建造应该在2016年6月到10月间已经完成，从DigitalGlobe公司提供的最新卫星照片上，可以看到今年10月中旬有歼-15舰载机在其中一条弹射器的末端出现。此外也有照片显示，有歼-15的前起落架已经安装了用于弹射的牵引装置。这都是明显的证据，表明中国海军未来的航母肯定要使用弹射起飞、阻拦着陆的方式。
同时在葫芦岛基地建设两条弹射器表明中国正在对这两种技术进行对比，以决定最终在其航母上安装什么弹射器。
最新卫星照片显示中国同时建造了蒸汽和电磁弹射器进行对比试验，据消息，已完成首次电磁弹射器弹射舰载机试验
《中国航空工业与军事航空》三卷本作者鲁勃切特对《防务新闻》表示，在2017年，除了中国第二艘航母下水，2017年我们还将看到：“‘辽宁’舰和歼-15更密集的训练，随着第三批次歼-15生产完成，他们可能还会组建第二个歼-15战斗机团。”
1月下旬，在武汉的航母模型上出现了全尺寸的舰载固定翼预警机模型。从照片看， 模型显示未来的中国固定翼舰载预警机将有两台涡桨发动机，四个垂直尾翼，大型圆盘形雷达罩，这与诺斯罗普公司为美国海军制造的E-2“鹰眼”预警机如出一辙。
武汉的航母模型承担了为中国海军航母进行电磁信号测试和平台、系统研究的任务；此外该基地还可以看到中国造船工业界的许多新海军作战平台方案。
观察者网军事评论员表示，此前已有消息称，在上海建造的国产第二艘航母相关工作已经进行一年左右。江南造船厂此前完成的“先进造船技术演示馆”（航母演示分段）上也显示了为弹射器预留的开口，表明该厂建造的航母肯定会安装弹射器。但首艘弹射航母究竟采用哪一种弹射器，还没有定论，这也是网上关注航母的网友经常争论的一个话题。
据悉，蒸汽弹射器我国已经研制20余年，此前也曾获得国外蒸汽弹射器可供参考。相比之下，电磁弹射器技术跨度更大，但未来潜力更高，且目前测试进度还有一定优势。
从这次海军舰载航空兵试训基地的两条弹射器进行对比试验，或许可以看出，“蒸电之争”，恐怕不仅仅是军迷们的口舌之争而已。
由于航母使用何种型号弹射器是设计、建造过程中不可回避的重大问题，因此在确定究竟采用哪一种弹射器之前，国产第二艘航母的建造工作可能还不会进入“快车道”。