在 1 月 17 日,美国联邦贸易协会(Federal Trade Comission,以下简称 FTC)起诉高通,质控高通强迫苹果进行独家交易以购买其系带芯片,当苹果寻求降低支付给高通的专利使用费时,高通以此作为条件要求苹果在 2011 年和 2016 年期间独家购买高通的芯片。
日前苹果也正式发起了对高通的诉讼,表示高通非法利用手机芯片领域的垄断地位,要求高通退还 10 亿美元曾经承诺退还的专利使用费。苹果在声明中指出,高通为了报复苹果与 FTC 的合作,非法扣留了原本承诺退还的 10 亿美元专利使用费用。并且表示:
多年来,高通一直以在不公平的方式来收取与他们没关系的技术专利费用。苹果在 Touch ID、显示屏幕、相机等方面的创新越多,高通所收购的专利费用就高,而且是毫无理由的。对于苹果来说,创新之路也就变得越来越昂贵。虽然高通只是行业数据标准的众多贡献者之一,但他们向苹果收取的费用,是其它授权者向苹果收费总和的至少五倍。
尽管苹果 A 系列处理器一直可以算得上是性能最优异的处理器之一,但是由于苹果缺少移动网络方面的专利,所以在处理器的通讯系带上,主要使用的是高通的 MDM 基带,同时苹果也是高通的第一大客户。不过目前苹果与高通的独家协议已经到期,iPhone 7 这一代产品中,苹果在使用高通基带的同时,也使用了英特尔的基带产品。
高通在移动基带领域的霸主地位显然已经引起了多方关注,2015 年 2 月,在经历 14 个月的调查后,高通在中国支付了 9.75 亿美元的罚款,并被责令调整专利授权模式。同年 12 月,欧盟也指控高通滥用市场地位,打压竞争对手。上个月,韩国反垄断监管机构宣布对高通开出约 58.6 亿元人民币罚单,原因是其专利许可协议触犯了反垄断法律法规。而对于高通来说,苹果和三星业务占到高通营收的近半壁江山,上一财年高通营收为 1614 亿元人民币。
在专利使用的收费方案上,高通通常会打包向客户授权专利,即使客户只会使用到高通很少的技术。手机厂商需要向高通缴纳相当于手机售价 5% 左右的专利使用费。在遭到韩国政府起诉时高通解释称:其创新推动了移动通信的爆炸性增长,惠及业内其他厂商。它指出,对于手机和芯片厂商来说,其打包许可策略是划算的,按零部件计算专利使用费会进一步上涨,所以自家多年来一直以打包方式对外许可专利。