当地时间1月13日，《纽约时报》首席书评人角谷美智子（Michiko Kakutani）采访了即将离任的美国总统奥巴马。他们谈论了阅读的意义。其中，奥巴马提到了中国科幻小说家刘慈欣的《三体》。奥巴马称三体背景宏大，而相比这部小说，他平日和国会的缠斗就显得分外渺小，毕竟他不需要担心外星人入侵。
据《纽约时报》16日报道，作为首席书评人的美智子对奥巴马的采访多集中于阅读和写作领域。期间，奥巴马说道喜欢读小说，因为读小说可以帮他提高想象力，让他在总统的位置上体会到普通人的日常生活。当然，有的时候，他读小说的目的也仅仅是逃避现实，在繁忙的工作中换换脑子。
美智子问到有些什么小说符合他说的例子，而奥巴马就回答道：“很有趣的就是最近我为了逃避现实而读了一本书，结果最后却发现那本书十分深刻。那是本科幻小说，一套三本，叫做《三体》系列。”
奥巴马接着说：“《三体》实在是太有想象力了，十分有趣。故事背景十分宏大，当然也有可能是因为平时国会和我的工作都是在斤斤计较于一些很小的事情，而不是去担心外星人入侵。”
2015年8月，刘慈欣凭借《三体》获得了被誉为“科幻界诺贝尔文学奖”的雨果奖。而在当年的12月，《华盛顿邮报》就报道了，奥巴马当年冬天在夏威夷度假期间阅读了《三体》的第一部《地球往事》。
而《三体》的第三部《死神永生》在9月20日才刚刚在美国出版。奥巴马在采访中表示他已经读完该书，可见奥巴马对于《三体》的故事十分感兴趣。
在采访中，美智子还询问了关于奥巴马对于如何培养对读书和写作的兴趣时，奥巴马回忆了自己的生活。
奥巴马说：“我从孩童时期就喜欢读书，部分原因是我曾经经常旅行，有些地方有些时候我并不被接纳，我会成为一个局外人……而书籍是一个可以移动的，属于我的世界，我随时随地都可以进入到里面，这是很吸引我的。”
奥巴马对于自己青年时期的一些黑历史也毫不避讳，他说：“在我的青少年时期，我没有像小时候一样读那么多书，只是把老师要求的给读完，其余的时间都用来打篮球，追女孩儿，还有参与一些不健康的活动。”
奥巴马又说他重新开始写作与读书是在大学期间，他说：“我进入大学后的一两年，重新开始写作、阅读和思考。我发现这可以帮我重建自我意识。”
当美智子询问是否有一些书让奥巴马在总统任内大受启发时，奥巴马回答道：“莎士比亚一直都给我启发……当我还是个孩子的时候，每当老师要求我们读莎士比亚我都想，上帝啊，这太无聊了。”
“但是当我在大学中上了一个很棒的莎士比亚文学课之后，我开始阅读越来越多的莎翁悲剧，并且钻得很深，而这帮助我理解一些人与人之间反复发生的事情。”
在谈到写作时，奥巴马提到了美国前总统林肯，他说：“林肯是一个很棒的作家，我认为他的第二届就职演说可以和一切美国的文学作品相比较，是最好的文章之一。作为总统的一大好处就是在白宫的林肯卧室里存放了一份《葛底斯堡演说》的原件，是林肯自己手写的。他当时一共手抄了五分。”
在采访的最后奥巴马提出了对于阅读的观点，奥巴马说：“自从我当了总统之后，我就变得很忙。所以我最期待的事情之一就是可以陷进书堆里。有一点我很肯定，那就是目前有很多作家，特别是年轻作家正在写着我需要读的书。他们已经走在我的前面了。在我卸任后，我将鼓励人们更多阅读。”
面临目前的科技进步和信息爆炸，奥巴马说：“我不担心小说会因为科技而死去，因为人类就是一个喜欢讲故事的生物。我认为政治家最重要的任务之一就是讲一个好故事，并把人们都汇聚到一起。美国是个很特别的国家，我们不是一个单民族国家，我们也不是一个部落，大家也并不是在同一时间来到这个国家的。所以让我们和谐相处的基础就是共同的理念，而这就是一个关于我们是谁和什么对我们重要的故事。”