通过限制动物每日摄取食物的总热量能够延长它们的寿命吗？过去几十年里这个问题一直是科学家研究的主题之一，而他们利用恒河猴进行了两项同时进行的长期实验。 有趣的是， 这两项研究得出了相互矛盾的结论，但是通过比较它们的结果和其他变量的结果，科学家现在得到了肯定的答案——热量限制确实有助于猴子保持健康，并使它们更长寿。
这张照片拍摄于2009年，显示了热量限制实验中的两只猴子：左边是一只饮食受到限制的27岁猴子，而右边是一只29岁正常喂食的猴子
热量限制（Caloric restriction）指在提供生物体充分的营养成分、保证生物体不发生营养不良的情况下，限制其每日摄取的总热量。热量限制需要确保整体饮食平衡，如果过度可能会导致生物体营养不良，并可能会影响肌肉的生长及骨质疏松等。 过去研究人员已经证明热量限制能够延长实验大鼠、酵母、线虫、鱼、蜘蛛等生物体的生命。
为了确定热量限制能否最终被应用到人类身上，科学家开始研究热量限制对灵长类动物的影响。 1987年， 美国国家衰老研究所（NIA）开始通过恒河猴进行研究，减少了一组恒河猴30%的食物，并与另一组同龄、同性别及体型类似的恒河猴进行对比。 1989年，美国威斯康星大学麦迪逊分校发起了一项类似的研究。
20年后， 美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员报告了实验结果，发现每日饮食受限的猴子平均寿命更长，并且得癌症及心血管疾病等的案例较少。 但是2012年NIA团队公布研究结果时却表示， 饮食对猴子的寿命没有显著影响，尽管控制饮食确实使它们更健康。
该研究的作者Rozalyn Anderson表示：“这些相互矛盾的结果使热量限制范式的可译性蒙上了一层阴影，热量限制的研究可以作为了解衰老和及年龄相关疾病的脆弱性的方式之一。”
为了尝试调和这两项研究之间的差异，两个团队的科学家合作分析了两次实验收集的数据，总共涉及近200只猴子。研究人员能够确定产生不同结果的几个因素，包括年龄、饮食和性别等。首先，NIA研究项目中包括了不同年龄的猴子，在试验组和对照组中都有幼年、成年和老年猴子。同时，美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员只在8岁左右的成年猴子身上进行了实验。 另外，饮食和性别也导致了研究结论的差异。
科学家将两项研究的数据集合在一起，综合研究成果得出结论：“成年或高龄非人类灵长类动物的更少食物摄入量与它们的存活时间有关。 ”
这项研究发表在期刊《Nature Communciations》上。