据外媒报道，虽然大家都知道我们的身体会随着时光的流逝慢慢老去，但在这个过程中，仍旧存在一些惊喜。近期，一项新的研究发现了一种能够充当细胞计时器的蛋白质，它能够对端粒的长度展开调节，进而让人体保有一个健康的细胞分裂过程并预防癌症的发展。细胞每分裂一次，DNA就会损失掉一小段，这对于细胞来说是毁灭性的，出于保护的目的，人体在这个时候就会展开一种天然的防御措施。
端粒是由染色体末端的DNA-蛋白质组成的“小帽”，当细胞发生分裂，它们就会发生碰撞。问题是 ，这种端粒的长度是一个定值，也就说是，随着时间的流逝，这些端粒会慢慢消逝，此时，染色体上的重要信息就会受到威胁，于是人体就发生了因年龄问题而体力衰竭的现象。
研究论文作者Eros Lazzerini Denchi指出：“端粒如同细胞的时钟。在你出生的时候，端粒的长度就已经确定，每当细胞发生一次分裂，它就会损失掉一点长度。一旦端粒变得太短，细胞就无法再继续分裂下去。”
如此说来，端粒越长，寿命也就越长了？从技术层面上来说是这样，并且科学家就这一理论进行了多年的实验研究。2010年，哈佛大学的一项研究显示，通过控制端粒，他们能够放缓甚至逆转老鼠的衰老过程。之后，科学届将目光转向了人类细胞，有迹象表明端粒确实能充当“关闭”开关、能延长实验培育细胞的寿命。
但是如果你认为只要延长端粒就能得到更长寿命的话，那么就大错特错了，因为既然健康的细胞可以无限分裂，那么同样的情况也可能发生在癌细胞身上。
科学家们认为他们已经了解了所有端粒上的蛋白质：端粒酶和Shelterin，然而现在，来自斯克里普斯研究所的研究人员发现了一种新的端粒蛋白质，它叫TZAP。这种蛋白质负责控制端粒修复，即让端粒保持在足够健康且不会低于危险线的长度。或许这项研究仍无法替人们解答如何增加人类寿命问题，但对这些重要过程的更深入了解将能为未来的研发铺平道路。
相关研究报告已发表在《科学》杂志上。