英国《自然》杂志近日在线发表的一篇化石论文中，科学家分析了一具已灭绝的远古鲨鱼化石，发现它与银鲛的相似之处比此前所知更多。这一研究成果提供了相关鱼类演化起源的证据，并有助于厘清银鲛在鱼类系谱中的位置。银鲛俗名“鬼鲨”，是软骨鱼纲的一员，软骨鱼纲中还包括鲨鱼和鳐鱼。然而，科学家此前却一直没能理解银鲛与软骨鱼纲中其它物种的关系，仅仅粗略认为银鲛应该是软骨鱼类中已发生变异的特殊分支，有可能是一种与鲨鱼和鳐鱼有亲缘关系的鱼类。
这一问题模糊不清的原因在于，银鲛与其它物种的外形实在太悬殊了——它们的眼睛格外大，眼眶的大小甚至扭曲了脑的形状。而且与鲨和鳐不同的是，银鲛体侧仅各有一个外鳃孔，明明属于软骨鱼纲，却与硬骨鱼一样覆有瓣片。
此次，美国芝加哥大学研究人员迈克·寇特斯及其同事在论文中提出了新见解，详细呈现了相关鱼类的演化起源。他们描述了一种已灭绝的鲨鱼——杜依卡鲨（Dwykaselachus）的头骨，这具化石发现于南非一处约有2.8亿年历史的卡若草原沉积物中。从外表看，杜依卡鲨的头骨类似一种名叫鳍聚鲨的史前鲨鱼，但扫描结果显示，其内在构造更接近银鲛，而且也有特别大的眼眶。这些结果都表明，银鲛起源于鳍聚鲨的同一纲中。
新发现还为软骨鱼的早期演化带来了新的认识。论文作者提出，杜依卡鲨和银鲛的大眼眶或许有助于它们在昏暗的水体中觅食，这表明鳍聚鲨对光线昏暗环境的适应或许比人们此前认为的更早。