铱星公司二代铱星通信卫星在太空运行艺术想象图。
在上周经过静态点火测试与美国联邦航空管理局（FAA）的批准后，美国太空探索技术公司（SpaceX）明日凌晨正式迎来五个月以来的首次发射任务。
本次发射将在北京时间 1 月 15 日凌晨 1 时 54 分（太平洋标准时间 1 月 14 日上午 9 时 54 分）进行，发射地点位于美国西海岸加利福利亚州的范登堡空军基地。本次发射原计划在北京时间 1 月 9 日凌晨进行，后因当天天气情况恶劣而推迟。
这也是 SpaceX 自去年 9 月初发射台爆炸事故后执行的首次发射任务，猎鹰 9 号火箭会以一箭十星的方式，将铱星公司下一代通信卫星星座（二代铱星）的首批十颗卫星送入低地球轨道（LEO）。这十颗卫星由法国泰雷兹阿莱尼亚宇航公司制造，原定去年 9 月升空，后因 SpaceX 爆炸事故推迟半年发射，卫星组网后将提供全球通信和数据服务。
对铱星公司而言，迅速增长的全球市场需求已逐步超过该公司能够满足消费者的能力。此外，目前在轨道上运行的第一代 66 颗铱星卫星正在老化，这些卫星发射于 1990 年代及 2000 年早期，已运行了二十年。这也是该公司希望尽快发射下一代通信卫星星座的原因。完成新一代铱星卫星组网需要 66 至 72 颗卫星，此外还会发射 6 颗备份卫星。每颗卫星可满足 1580 万平方千米面积的通信需求。
发射前已运至 SpaceX 公司的铱星卫星。来源：铱星公司
铱星公司首席执行官马特·德什(Matt Desch)称：“这是当代在建的规模最大的商业卫星系统之一。”早在 2010 年，铱星公司就与 SpaceX 签署协议，后者将分七次发射铱星公司二代铱星星座的 70 颗卫星，费用达 4 亿 9 千万美元，这可能是商业航天史上数额最大的单笔交易。铱星公司高层也在发布的视频中表示：“二代铱星将是下一个十年太空通信中，最雄心勃勃、最具创新性的东西。”
十颗铱星卫星每颗重 850 公斤，连同卫星适配器总质量超过 9 吨，将是猎鹰 9 号火箭发射过的最重的载荷。SpaceX 公司将继续在海上进行一级火箭回收的尝试，与前几次在大西洋上的回收任务不同，这次海上回收火箭将在太平洋进行，出动的海上回收平台会是在加州海岸停泊了近一年的“请看说明书”（Just Read the Instructions）。
本次发射与火箭回收将在腾讯新闻 APP 探索与科技页卡进行直播。
如果本次发射没有因为天气等原因推迟，腾讯太空频道将对本次发射进行视频直播，欢迎大家在腾讯新闻 APP 探索与科技页卡观看本次直播，直播时间为 1 月 15 日凌晨 1 时 30 分至 2 时 30 分。