自拍通常被认为是自恋主义文化的盛行的结果。很多情况下，人们会把自认为最好的自拍照分享到社交媒体上。 然而一项新的研究表明， 自拍并不是一种简单的自恋或炫耀行为。 杨百翰大学（Brigham Young University）的学生研究人员在思考自己的自拍动机后进行了一系列采访，来了解人们痴迷于将镜头对准自己的原因。他们的分析显示，自拍者通常分为三种类型：交流者、自传作者及自我宣传家。
交流者（Communicators ）会将自拍当成一种与朋友、家人和粉丝保持联系的一种可视化手段。这项研究的共同作者Maureen "Mo" Elinzano在一份声明中表示：“他们都是进行双向沟通。”
自传作者（Autobiographers）是指那些使用自拍者来为自己创建一种数字剪贴簿或相册的人。 他们不一定会借助自拍者进行双向沟通。研究人员称NASA宇航员Scott Kelly就是一个典型的自拍自传作者。
自我宣传家（Self-publicists ）可能包括那些最自恋的自拍者。研究人员特别指出， 卡戴珊姐妹可能属于这一类。 共同作者Harper Anderson表示，这些是“喜欢记录他们全部生活的人。在记录和分享他们生活的过程中，他们希望能以积极的态度展现自己和分享他们的故事。”
这项研究结果发表在杂志《 Visual Communication Quarterly》上 。