“哨兵1号”雷达卫星向地球传回大量数据。
该项目主要关注的是一条主要地震带上的地震迹象。新浪科技讯 北京时间1月9日消息，据国外媒体报道，英国研究人员正在例行绘制地球表面的地形图，寻找可能引发地震的扭曲和变形之处。
该团队通过处理卫星图像，分析了从阿尔卑斯山到中国沿途地区岩石的压力累积情况。这一累积过程极为缓慢，每年仅能移动几毫米。这些新地形图将帮助研究人员更好地判断地震发生的概率。这些变化是无法通过人类的感官觉察到的，但随着时间的流逝，岩层受到的压力不断累积，最终岩层破裂，往往会引发灾难性的后果。
“我们也许能找出一些应变率（即材料的变形速度）很低、此前没能检测到的区域。这告诉我们，地震更可能发生在一些过去被视作稳如泰山、根本不可能出现地震的地区。”英国地震、火山与构造地质学观测与建模中心（简称COMET）的沃尔特斯博士（Dr Walters）在美国地球物理学会的秋季大会上宣布启动这一新项目。
欧盟的“哨兵1号”（Sentinel-1）雷达卫星在英国科学家的工作中发挥了关键作用。这一组航天器会重复、快速地拍摄地表图像，并利用高速激光传输将数据传回地面。COMET团队利用一种名叫干涉测量法的技术，将这些图片进行比对，寻找哪些区域在地质板块迁移的作用下，发生了弯曲与变形。
项目开始之初，研究人员主要关注的是阿尔卑斯-喜马拉雅地震带。这是大型地震中死亡人数最多的地区。今后该项目还将扩展至所有主要地震带，包括地震频发的太平洋盆地边缘，即所谓的 “火圈”。
为实现预期效果，该团队绘制的地图必须足够精确，直径超过100公里的区域哪怕每年只移动了1毫米，也必须能体现出来。该系统目前还不能完全做到这一点，但在“哨兵1号”收集了更多图片之后，这一标准便有望实现。
位于阿尔卑斯-喜马拉雅地震带上的安纳托利亚高原正在向西移动，此地曾引发过多次破坏力巨大的地震。
“哨兵1号”雷达卫星拍摄的图像显示，智利的维利亚里卡火山的形状发生了变化（图中蓝色区域）。为了证明新系统的能力，COMET团队在美国地球物理学会的秋季大会上展示了他们绘制的土耳其地图。地图显示，安纳托利亚高原正以每年20至25毫米的速度向西移动。他们最关心的是，板块压力是如何在安纳托利亚高原北部和东部的断层处累积起来的，因为该地区过去曾引发过多次破坏力巨大的地震。
COMET主任蒂姆·莱特教授（Prof Tim Wright）表示，他们对“哨兵1号”卫星系统传回地面的大量数据进行了简化，这是使该项目得以顺利进行的突破性举措之一。
“举例来说，在‘哨兵1号’运行的一年时间里，数据量便多达156TB。相比之下，此前的欧洲环境卫星（Envisat）工作了整整10年时间，收集的数据却仅有24TB。收到‘哨兵1号’传回的数据后，我们只需几个小时便能完成自动处理。”沃尔特斯博士补充说：“这是一个大数据项目。我们得到了英国自然环境研究委员会的资助，用于打造大数据处理设备，以便处理欧空局免费提供的数据，并开展必要的地球物理学测量工作。我们将以此来服务社会。这些数据不仅供我们分析和判断地震发生概率，还可供全球的科学家使用。从太空看大陆”的项目官网刚刚上线，用于发布已处理完毕的地图。”
COMET还在研发一套用于监测火山活动的相似系统。“哨兵1号”卫星也将一展身手，寻找岩浆上涌、可能导致火山喷发的区域。