NASA 1977发射的航海家1号和2号无人深空探测器正在远离太阳系,它们目前处于未知地带,为了帮助更好地了解这2艘探测器,哈勃空间望远镜正在绘制它们行进路径,以便更多地了解深空的神秘地区。航海家1号和2号是1977年从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射的,并对木星和土星进行了探测,并且在访问天王星和海王星时利用引力进行了加速,从那时起,它们开始向太阳系外进发。
旅行者1号目前距离地球130亿英里(210亿公里),NASA预测其将于4万年后到达距离地球1.6光年Camelopardalis星座Gliese 445恒星,同时,航海家2距离地球105亿英里(170亿公里),并预计在4万年内到1.7光年之外Andromeda星座的Ross 248恒星。
这两个探测器预计在10年内耗尽其核电站,之后它们将继续它们的轨迹。同时,关于星际物质,磁场和宇宙射线的数据将从太阳系的边缘发回。目前,NASA正在使用哈勃望远镜的成像光谱仪来研究星光照射的光谱,观察2个航天器飞行路径中的材料如何吸收恒星的光,科学家可以推导出它们的化学成分。
最新的光谱分析表明,它们正在通过多个氢和微量元素构成的星际云。在接下来的2000年左右,航海家系列探测器将继续穿过太阳系周围的星际云,一路上,它们飞行路径显示出存在的化学物质有微小变化,显示它们可能已经穿过太阳系边界和星际空间之间的团块材料区域。