大西洋洋流对欧洲与北美气候有明显的增温作用。不过据一项新的研究表明，气候变化可能会致使洋流停止。一旦环流崩溃，北大西洋沿岸国家将迎来寒冬，格陵兰，冰岛和挪威的海冰将快速扩张，世界各地的降雨量将发生变化。 这个洋流被称为“大西洋经向翻转环流(AMOC)”，这个传送带向北方的高纬度地区输送温暖的洋流，继而以深流的方式将北大西洋的冰冷海水向赤道传输。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的科学家 Tom Delworth表示：“这在气候系统中扮演着一个关键角色，对欧洲和北美非常重要。”在2004年上映的科幻电影《后天（The Day After Tomorrow》中，气候转暖导致全球洋流停止，致使一场灾难级风暴侵袭全球主要城市。
此前的一项研究表明， 冰雪融化而成的水削弱了一个在大约2万1000年前末次冰消期结束时被称作“大西洋经向翻转环流”(AMOC)的主要洋流，导致赤道非洲北部及东南部降雨量的减少，并改变了飓风的模式。
耶鲁大学的气候学家刘威(音译)认为，此前多数气候模型中的一个偏差高估了“大西洋经向翻转环流(AMOC)”的稳定性，当研究人员移除这个数据偏差，他们预测未来不久海洋环流将出现崩溃，致使北半球大面积降温。此前研究人员全球二氧化碳指数将在2100年达到700ppm，如果是这样的话，300年后“大西洋经向翻转环流”将崩溃。
这项研究成果发表在最新一期的《Science Advances》期刊上。