据美媒12月28日报道，津巴布韦第一夫人格雷斯·穆加贝近日将35头幼象、8头狮子、12只鬣狗和一头长颈鹿送给中国一家野生动物园，以还清为刚果民主共和国军队购买军备用品所欠款项。
这批野生动物被装上一架747货机，途径莫斯科、上海，最后运抵目的地广州长隆野生动物园。
报道称，35头幼象是在津巴布韦的万盖国家公园被捕。
有英媒担心，这些小象可能会在中国面临象牙交易的悲惨境遇。
英媒《泰晤士报》报道称，津巴布韦的一位野生动物专家也表示，强迫幼象和象群分开是“残酷的疯狂举动”。不过，津巴布韦负责野生动物保护的官员则认为，抓捕大象并将其送至国外，能够帮助“超负荷运作”的国家公园减轻压力。
野生动物为了还债来到中国
《泰晤士报》报道称，一位生态环境保护人士透露，格雷斯是为了帮刚果民主共和国军方购买军靴、军服等军备用品，才欠下中国一笔债务，而这批运往中国的野生动物们就是为了抵债用的。
报道表示，自1997年起，津巴布韦开始与刚果民主共和国发展密切关系。津巴布韦这位92岁的总统穆加贝与刚果民主共和国45岁的现任总统约瑟夫·卡比拉关系紧密，穆加贝与卡比拉已故的父亲也一向关系甚密。这是因为津布巴韦曾派遣军队，帮助刚果民主共和国镇压由卢旺达、乌干达和布隆迪等国支持的内部变乱。
消失的津巴布韦大象
此外，英国《卫报》在12月23日时，就曾关注了从津巴布韦运往中国的野生大象。
报道称，津巴布韦保护小组的创始人Johnny Rodrigues表示，23日时，运送这些大象的飞机还一度滞留在维多利亚瀑布机场，因为工作人员没有找到足够大的磅秤来给这些大象称重，但称重工作完成后，“它们（大象）就会消失”。其中，这些大象有的甚至只有三岁。
尽管出口活象是有争议的，但是这在津巴布韦是合法的。然而，有不少动物保护人士表示，大象并不适合圈养。并且，从野外抓捕大象的行为将会破坏象群的社会结构。
德国的动物保护小组Pro Wildlife成员Daniela Freyer也表示，出口活象在道德上是难以接受也不可持续的。因为，在抓捕、运送和圈养的过程中，大象的致死率很高。
买大象和卖大象的都不服气
报道称，美国得州的达拉斯动物园最近才刚从非洲进口了一些野生大象。这家动物园的网站称，上述媒体报道中的观点“没有科学依据，所引用的信息也都很老旧。并且，没有考量到现今人工饲养大象的技术已有进展。”
津巴布韦的环境部长Oppah Muchinguri近日也表示：“津巴布韦必须卖大象，不仅因为大象是全球性资源，它们同时也是津巴布韦当地的资源。贩售大象将可以维持当地居民及其后代的生计。”
但是，一位大象保育人士Sharon Pincott称，“尽管津巴布韦贩售大象是合法的，但这一点也不道德，尤其是在我们今日已如此地了解大象家族，了解他们彼此深厚的家族关系、了解他们的高智慧水平，以及了解他们如何哀悼。”
但是，另据英媒BBC报道，环境部长Oppah今年一月就曾表示，贩售大象其实反而可以避免这些大象因干旱而缺水而死。
此外，报道称，津巴布韦的财政状况也难以维持国家公园的运转。当地官员认为，贩售野生动物的收入能帮他们继续维护国家公园。
因为，一只大象大概能卖4万美元左右（折合人民币约24万元）。并且，自2015年7月以来的半年内，津布巴韦在拥有的8.4万只大象中，就卖给了中国100只大象。