人类进化是一个非常复杂的历程。在大约600万到800万年前，我们与黑猩猩的共同祖先在基因上分道扬镳，其中一支血脉最终演化出了现代人类。
然而，通往智人（现代人的学名）的路途远非一马平川，事实上，曾经存在过很多早期人类祖先。那他们之中的一些是怎样的呢？人类又是如何出现的呢？
南方古猿
让我们从最著名的类人物种之一开始：南方古猿。
这些小脑的生物即便不是真正的人类祖先，那也被认为是与现代人密切相关。其中在大约300至400万年前生活于东非的南方古猿阿法种，用两条腿直立行走，并有着类猿的脸。他们还拥有强壮的手臂和能完美用于爬树的弯曲手指，这使他们看起来就像短小版的人猿泰山——但没有长而茂盛的毛发。
随后进化出了能人，他们生活在大约240万到140万年前的非洲。顾名思义，“能人”意味着他们能够制作和使用工具。他们也有猿类的特征，但牙齿和脸部较小，不过头骨与南方古猿相比较大。根据化石证据，科学家认为能人可能与另一种早期人类——直立人共存近50万年。
能人
说到直立人，在前面讨论过的所有物种中，他们有着最接近人类的身体比例。这使他们能更好地在地面上生活，而不是爬树。他们顽强地走出了非洲，然后散布到亚洲和欧洲。能人生活在190万至14万年前，在此期间，他们改进了工具并使用火来烧熟食物，这也容易使其与大型食肉动物保持距离。
此后又出现了尼安德特人，这是最近灭绝的人类近亲。他们生活在30万至3万年前，长着平扁的前额和独特的眉骨。他们也同样矮壮，这是对其所生活的寒冷环境的一种进化适应。并且就像现代人一样，尼安德特人也会埋葬死者。
尼安德特人
此外有趣的是，当现代人（即智人）在至少6万年前首次开始迁徙出非洲时，他们遇见了尼安德特人并与之交配，但尼安德特人并不仅仅止于此，他们还与丹尼索瓦人杂交。现代人也是如此，这就是为什么今天的有些人携带有一些丹尼索瓦人的DNA。
但是除了杂交之外，智人还做了什么？
人类进化历程
随着智人经历气候变化以及迁徙到全球，他们继续使自己适应于所生存的环境。智人有了比其祖先更大的大脑，这是为了应对日益复杂的工具、文化和语言的需要。他们发展农业并改进技术，最终才有了我们今天所拥有的一切创造。
鉴于在过去人类物种身上看到的这么多变化，勿庸置疑，很期待看到未来人类会进化至何方。