科技突破总能给人带来安慰和希望：有些能带来大的惊喜；有些则成为生活中的小确幸，让人们对更美好的明天充满希望。岁末，美国《大众科学》网站梳理出了2016年让人难以忘却的多项科技突破。
科学家成功探测到引力波
今年2月11日，美国科学家宣布，他们利用激光干涉引力波天文台（LIGO）探测器于2015年9月14日探测到了13亿年前两个黑洞合并的引力波信号。据科学家们估计，这两个黑洞合并前的质量分别相当于36个与29个太阳质量，合并后的总质量是62个太阳质量，其中相当于3个太阳质量的能量在合并过程中以引力波的形式释放。
引力波是一种时空涟漪，黑洞、中子星等天体在碰撞过程中有可能产生引力波。100年前，爱因斯坦的广义相对论预言了引力波的存在，它也是爱因斯坦广义相对论实验验证中最后一块缺失的“拼图”。发现引力波将开启天文物理学的新纪元，让科学家们能以全新的视角对宇宙进行研究。
太阳系或存在第9大行星
太阳系或存在第9大行星
太阳系原本有“九大行星”，然而，自2006年冥王星被除名后，太阳系只剩下“八大行星”。
不过，现在事情可能又将出现变化。今年1月份，科学家们通过数学计算和计算模拟，似乎找到了太阳系外围隐藏的另外一颗大行星存在的迹象。这应该是一颗与海王星相当的气态巨行星，与太阳的距离为冥王星距太阳轨道距离的10到20倍。如果这一发现能被证实，太阳系将重回“九大行星”时代。
太阳能飞机完成载人环球之旅
“阳光动力2”号完成人类历史上首次完全依靠太阳能的载人环球飞行
7月26日凌晨4点，伯特兰·皮卡德和安德烈·波许博格驾驶“阳光动力2”号降落在阿联酋首都阿布扎比，完成了人类历史上首次没有使用化石燃料、完全依靠太阳能的载人环球飞行。
他们于2015年3月9日从夏威夷起飞，跨越4大洲，共飞行约558小时，累计行程43041公里，总计约在天上待了23天，共使用太阳能11655千瓦时。这架飞机会被用来测试更多太阳能技术，并用来研制太阳能无人机。
南极上空臭氧层空洞正在愈合
南极上空臭氧层空洞正在愈合
臭氧层能阻挡过多的紫外线进入地球，但受人类活动的影响，臭氧层开始出现破洞，对人类危害极大。今年7月中旬，麻省理工学院大气化学及气候科学教授苏珊·所罗门领导的研究团队在《科学》杂志刊文指出，由于限制氯氟烃（CFC）气体的使用以及天气模式不断变化，多个证据显示，南极上空的臭氧层空洞正在愈合。他们认为，实际上空洞已经缩小了400万平方千米以上；同时洞的深度也开始变浅。
尽管氯氟烃产品在20世纪90年代已全部停产，但使用寿命有50年到100年。因此，上世纪70年代和80年代产生的氯分子至今存留在大气中。所以，科学家们估计，臭氧层要到2050年至2060年左右才会完全修复。
袋獾奶有望对抗“超级细菌”
袋獾奶有望对抗“超级细菌”
随着人类使用抗生素越来越多，细菌对抗生素的抵抗力也越来越强，但现在人类似乎又多了一道“护身符”。
澳大利亚研究人员称，分布于塔斯马尼亚州的袋獾的乳汁，可能会为人类对抗“超级细菌”提供有利的科学研究样本，因为这种有袋动物的乳汁富含名为“肽”的重要化合物，能杀死包括耐甲氧西林金葡菌（MRSA）在内的一系列难对付的感染类病症。
美儿童可因气候变暖起诉政府
由于全球变暖的形势日益恶化，我们的下一代可能要忍受冰川不断融化、农田日益干涸、野火频发以及更严重暴风雨的侵袭。为此，美国21名年龄在9岁到20岁的年轻原告起诉奥巴马总统、化石燃料行业和其它联邦政府机构，指控他们因拒绝对全球气候变化采取行动而侵犯了原告的宪法权利。
美国政府和美国石油组织都要求法庭驳回诉讼，但俄勒冈联邦地区法院法官安·艾肯声称，人为因素导致气候变化是无可争议的事实，气候变化会威胁到原告生命与自由的基本宪法权利，因此，赋予了这些人状告政府的权利。
美宣布建首个国家海洋保护区
今年9月15日，美国总统奥巴马宣布，将建立美国第一个位于大西洋的国家海洋保护区，保护美国东北部新英格兰地区沿海近1.3万平方公里的水下深谷与山脉的生态系统。白宫发表声明称，东北部水下深谷与海底山海洋国家保护区总面积1.27万平方公里，包括3个比美国科罗拉多大峡谷还要深的水下深谷与4座海底山，里面生活着海龟及濒危抹香鲸、长须鲸、?鲸等保护物种。保护区建立后，将禁止商业捕捞、采矿和钻探，不过将为红蟹和龙虾捕捞业提供七年宽限期。
熊猫从“濒危”降为“脆弱”物种
熊猫从“濒危”降为“脆弱”物种
2004年至2014年，由于栖息地扩增，大熊猫数量增长了17%，为此，国际自然保护联盟（IUCN）将其从“濒危”物种降为“脆弱”物种。据IUCN报告，中国大熊猫数量由1596只增加至1864只，但气候变化将导致未来80年大熊猫的主要食物——竹子减少逾35%，因此，现在大熊猫处境脆弱，仍面临灭绝的危险。
大熊猫并非自然界唯一传来喜报的动物。从2014年开始，帝王蝶的数量也有所回升。2014年只有2.8英亩，而在2013年只有1.66英亩，2015年，帝王蝶规模达到了10英亩。不过，美国华盛顿生物多样性中心表示，尽管如此，帝王蝶的数量依然只有22年平均值的68%，动物保护之路仍任重而道远。
WhatsApp给聊天内容加密
今年4月，受苹果手机泄露个人信息消息影响，手机聊天工具WhatsApp表示，其10亿用户将会默认启动端到端的聊天数据加密，这意味着，对方只有获得授权才能看到聊天内容，未被授权的网络犯罪集团、黑客、政府机构，甚至是WhatsApp公司本身，都看不到聊天内容。
人人都能玩转虚拟现实
尽管要想获得高质量的虚拟现实体验需要更强大（当然也更昂贵）的计算机，但日本索尼公司的虚拟现实头盔可以作为PlayStation 4的配件运行，用户并不需要具备工程师学位就能安装和设置。因为这款头盔使用简单，即插即用；而且价格比较亲民，所以，它被认为最有可能赢得虚拟现实客厅之战。