随着互联网技术的发展，远程办公已经成为一种工作方式，催生了数字游民（Digital Nomad）一族——他们可以在家或者在世界上任何一个地方工作。这种新的工作方式未来会成为主流吗？下面的内容来自国外科技网站 Backchannel，由腾讯科技编译。
当开源代码库 GitHub 在 2008 年推出时，该公司员工极少，没有办公室，员工主要通过即时通讯工具进行通讯。“Chat 就是我们的办公室。”GitHub 创始人和前首席执行官汤姆·普雷斯顿·维尔纳（Tom Preston-Werner）2013 年在接受 PandoDaily 采访时说。
最初，GitHub 雇用远程员工团队的做法只是一种成本削减战略。但是，随着时间的推移，维尔纳开始把这种做法看作一种战略优势。在这种战略下，GitHub 可以在全球各地招聘人才，而不是局限于硅谷这个狭小的地方（当然，硅谷人才也来自全球各地。）
三年后，GitHub 成为分散式办公运动的一个领导者。虽然 GitHub 总部位于旧金山，但该公司的员工（大约 600 人）44％ 位于旧金山湾区，35％ 位于美国其他地区，20％ 位于国外。（为了专注于企业销售，GitHub 最近裁员约 30 人。）
随着美国经济日益全球化，美国的科技创业公司和大公司希望以更快的速度在海外招聘。许多科技公司拥有分散式工作团队，如 Wordpress、Basecamp 和 Genuitec，以及 GitHub。一些公司高管和专家认为，这是一个趋势，而且这种趋势将在未来几年继续发展。随着技术的发展，企业员工将有更多的方式与总部通讯，这种趋势将更加明显。
这是一个大胆的预测。但是，有迹象表明：投资者正在收紧投资，初创公司开始感到资金紧张。正如《华尔街日报》今年早些时候在报道中提到的，许多人预计这种情况会变得更糟。因此，为了建立一个公司，公司创始人正在变得更有创意。他们让员工实行分散式办公，各自在自己喜欢的地方办公，以减少开销，并以有限的资金获得更多的人才。
根据研究公司 Global Workplace Analytics 的数据，在 2013 年至 2014 年间，各行业远程办公员工的数量从 340 万增加到 360 万，增长了 5.6％。值得注意的是，2005 年仅有 180 万名远程办公员工，这意味着这个数字在不到十年的时间里翻了一番。而且，典型的远程办公人员不一定是 20 多岁的技术人员。据统计，远程办公人员大都拥有大学文凭，平均年龄为 49 岁，平均薪水为 5.8 万美元。四分之三的远程工作者每年收入超过 6.5 万美元。
就在几年前，许多商业领袖还不喜欢员工远程办公，认为分散式办公会影响公司士气。雅虎首席执行官玛丽莎·梅耶尔（Marissa Mayer）是远程办公最著名的批评者之一。 2013 年，玛丽莎·梅耶尔禁止员工在家工作。这一举动受到批评。“（远程工作）现在不适合雅虎。”她在接受《财富》采访时辩护说，“它被错误地被看作一种行业趋势。”
但是事情已经发生了变化，特别是在 2016 年。“有一个新的观点认为，分散式团队是一个聪明的战略，它有利于初创公司以更低的成本招聘真正伟大的人才。”风险投资公司星火资本（Spark Capital）合伙人梅根·奎因（Megan Quinn）说。在梅根·奎因打交道的公司中，有许多公司在招聘员工时不是在加利福尼亚争夺人才。相反，他们“在加拿大寻找伟大的人才，在亚利桑那州有一个极好的客户服务团队，在奥斯丁有一个销售队伍。”她说。
以网站开发公司 Automattic 的工程师安妮·麦卡锡（Anne McCarthy）为例。在 2014 年从北卡罗莱纳大学教堂山分校(UNC Chapel Hill)毕业后，麦卡锡成为 Automattic 分散式团队的一名员工。该公司鼓吹：“我们是一家分散式办公的公司，在 52 个国家拥有 514 名员工，他们使用 70 种不同的语言。”
在为 Automattic 工作的同时，麦卡锡可以满足自己的漫游癖。她经常在 Airbnb 上寻找住处，虽然找到的住处可能 WiFi 信号不太好。她的国际同事团队教给她在希腊和布宜诺斯艾利斯生活的知识。麦卡锡认为远程办公对 Automattic 有利：公司的员工分布在不同的社区，他们可以听到各自所在社区的需求。
GitHub 的首席商务官 Julio Avalos 的观点和麦卡锡一样。他解释说，当你从同一个地区招聘人才时，你经常发现自己拥有的是一个人才“回音室”——他们拥有相似的观点。“就人才多样性而论，你限制了它，它限制了产品。”他说，“为了满足不同国家的客户的需求，企业也需要考虑使自己的员工国际化。”
但所有人都同意，构建和维护这样的办公模式不是一件容易的事。在与采用分散式办公模式的公司（包括 GitHub，Mozilla 和 Automattic）的谈话中，经理们提到了一系列挑战，包括沟通问题、员工的孤独感和低效率。为了克服空间上的距离，公司需要为员工建立一套单独的基础设施。
对于 GitHub 而言，这意味着对在线聊天工具和电子邮件的依赖（该公司早期就是这样的），以确保总部以外的员工感觉到与团队的联系。它还意味着公司需要建立自己的软件平台，以确保员工轻松获取资讯。例如，GitHub 员工可以在虚拟地图中查看其他员工的工作地点和工作时间。奎因说，技术的提高有助于解决远程办公面临的问题，但这方面还有一段很长的路要走。“我们没有完美的视频会议系统。”Quinn 说。在谈到将使分散式办公变得更加容易的新技术时，她支持一个大胆的预测。她说：“那可能是虚拟现实（VR）。”
如果技术工具被使用得不好，或者被完全忽略，那么团队可能会受到影响，沟通不畅，生产力下降。这是 Mozilla 公司的高级副总裁大卫·斯莱特（David Slater）强调的一点。Mozilla 在全球 24 个国家中雇用 1100 名工人，其中 43％ 的员工远程工作，此外它还在全球各地拥有“数以万计”的志愿者。
为了帮助海外员工适应公司文化，Mozilla 为每一个员工提供了带薪旅行的机会，以便让他们与其他员工会面。（斯莱特认为这种体验对于建设企业文化来说很重要。）Mozilla 还会定期举行全体成员会议，与会者包括公司员工和“重要”的志愿者，以此促进 Mozilla 员工之间的关系。
然而，当远程办公成为一种长期机制时，那些在家办公的员工是否能够拥有与传统员工一样的工作保障？正如 Backchannel 在 3 月报道的，事情并不总是那么乐观。在一些公司，远程办公的员工的晋升机会越来越少，甚至不能拥有与传统员工一样的股票期权。总之，他们被认为是可以牺牲的。
希望在于，那些真正实行分散式办公模式的公司能够确保全面增长。那样的话，我们才可以看到真正突破地域限制的科技繁荣。