深海章鱼Casper
凤凰科技讯 北京时间12月24日消息，据外媒报道，去年3月，当美国国家海洋和大气管理局对夏威夷的深海海底进行探测时，他们有了惊人的发现。在遥控潜水器的探测灯照射下，一只淡紫色的未知章鱼物种出现在他们的面前。这只凝胶似的小章鱼呆萌地盯着摄像头，瞬间火爆了互联网，并为它赢得了一个可爱的昵称：Casper（电影“鬼马小精灵”中的角色）。
不幸的是，在不远的未来，这些可爱八足类动物生活的深海环境将面临严重威胁。在Casper和许多其他深海物种生活的海底平原，散落着各种金属结核，包括锰、镍、锌、铜、金等等。这些都是人类迫切需求的金属，部分是因为它们可用于智能手机等电子设备中。数十年来，矿业公司对这些地区虎视眈眈，但是却一直无法接近——直到现在。随着成本高效的深海采矿技术出现，原本不受人类活动侵扰的Casper章鱼等物种陷入了危险之中。
多金属结核是土豆般大小的金属块，其形成与牡蛎中的珍珠非常类似：金属碎片随着时间慢慢和微小的物体结合在一起。虽然其形成所需时间尚存争论，但德国亥姆霍兹极地和海洋研究中心的生态学家奥图·帕泽称，在拿破仑或凯撒时期，这些物体可能只有约半毫米厚，因此其形成非常缓慢。
“它们总是分布在世界所有主要海洋的深水中，分布密度各不相同，”帕泽称。不过他也表示，在太平洋和印度洋3000至6000米的深海盆地中，这些物体的分布密度较高。在太平洋的克拉伯顿区（Clarion-Clipperton Zone），包含着约210亿吨的锰结核，覆盖面积和欧洲相当。
金属结核散落在沙子中，但由于它们所处的地方没有任何其他坚硬的基底，它们起到了礁石的作用。海绵和其他附着生物可以将自己锚定在这些金属石块上，然后反过来为各类深海生物提供栖息地。
深海多金属结核
一些大型可移动生物，如海参、深海虾、深海鱼、海蛇尾，以及呆萌的casper章鱼都生活在这些金属结核区，在此觅食和繁殖。在泥泞的海床下面，还存在着许多蠕动的生物，它们在海泥里生活和死亡。“这些海泥里有许多生物，”帕泽说道。螃蟹、贝类和桡足类在沉淀物中安家，casper章鱼则可用触角在海泥中觅食。
然而，这些神秘的深海动物家园却即将被大型机器入侵。目前，国际海底管理局已经在深度800至6000之间的海底，指定了约140万平方公里的区域供矿业公司探测。“开采很快就要开始，最快可能在明年内，”帕泽说。
章鱼Casper
届时，不仅海星和其他直接生活在金属结核上的动物将会死亡，casper章鱼等可移动的生物也将受到负面影响。如果金属结核被移走，依赖其产卵的海绵也将消失。此外，章鱼等顶级掠食者的消失将引发连锁反应，打破海底生态系统的平衡。
采矿公司很可能使用一种巨大的，类似于土豆收割机的机器。这些重达300吨的机器人拖拉机将在海底“耕耘”，翻滚沉淀物，铲起锰石块。这将导致海底泛起“泥云”，对生活在其中的动物带来毁灭性的影响。这些机器甚至可能加剧气候变化，因为它将破坏海洋天然的碳存储过程。
“这些常常是非常古老、生长非常缓慢的生态系统，”加州大学圣芭芭拉分校的海洋生物学家道格拉斯·麦考利说。“在那里发现的物种，是无法在地球其他地方找到的，还有许多物种才刚刚被发现。”
由于对这些神秘的生态系统所知甚少，目前很难在开采实施前获得保护性立法。帕泽表示，国际海底管理局必须主动提出保护方案，而且希望不会太晚。（编译/扬帆）