植物的叶子有点像大自然的电厂，能够通过光合作用将阳光转变成植物茁壮成长所需的能量。此前受叶子启发，科学家曾研发出能释放燃料的“人造叶子”。据外媒报道，现在荷兰埃因霍温科技大学的一组研究人员采用类似的系统生产出化学物质，这项技术未来有一天能使以太阳能为动力的“迷你工厂”生产出药品、农药或其他化学品。
研究人员模仿叶子中的“捕光”分子，使用发光太阳能集热器(LSC)及来吸收太阳光，将其转化为特定波长后，再将光子引导到设备的边缘。研究人员创建了一个由硅橡胶LSC制成的叶片状装置，并设置了一个通道，就像一片树叶的叶脉一样。 当化学物质通过通道后，高强度的阳光可以触发通道中的液体发生化学反应。 基本上，这种设备能将一种进入通道的物质转化成另一种不同的化学物质，其可以作为药物、燃料或其它药剂。
领导这项研究的Timothy Noël表示：“使用像这样的集热器意味着你可以在任何地方制作药物，原则上来说，不管是抗疟疾药物或是扑热息痛等。你所需要的只是阳光和这个迷你工厂。 ”研究人员表示，即使在阴天，实验中LSC材料生产药物的效率也比其他没有使用LCS材料的类似实验效率高出40%。
这项研究发表在德国《应用化学》(Angewandte Chemie)杂志上。