VR 技术发展正面临一个令人感到悲哀的事实，即盈利依然是遥不可及的梦想。目前市场上已经有了三大主流 VR 头盔，我们本应处于 VR 发展的全盛时期。但是 Eerie Bear Games 的乔·拉达克（Joe Radak）最近撰文警告称：如果现在去开发 VR 游戏，很有可能血本无归。
拉达克的警告值得警惕。他是益智游戏《Light Repair Team＃4》的开发者，这款游戏是 HTC Vive 上的推荐游戏之一，而且在绝大多数游戏玩家在 Steam 上都给出了积极的正面评价。许多贴文宣称，这款游戏有点儿过于简单，拉达克本人也宣称只需要 70 分钟就能通关。但是对于他来说，这款 VR 游戏也不算糟糕，毕竟每次下载他可获得 8 美元收入。
然而到目前为止，拉达克已经在这个项目上亏损了 3.6 万美元。非披露性协议显示，沉默的开发者往往需要与平台签署排他协议，拉达克在帖文中警告称，任何想要像他那样开发 VR 游戏的人请保持警惕。拉达克的经历也反映出这样一种现实：最少只有两人组成的开发团队，在家里使用个人电脑开发游戏就能挣钱，这是想当然的想法。
拉达克在开发游戏时，全部资金都是自己掏腰包，而且游戏的 95% 都是他完成的，但他在帖文中描述称，要想开发出游戏，并将其推荐给 Valve 和 Oculus，需要大量资金。最便宜的费用可能就是租服务器，三个月只需 30 美元。但四个月开发期需要支付的人工成本高达 4 万美元。此外，开办公司需要 3500 美元，调试两个曲子需要 3000 美元，合计 4.6 万美元。
同时，拉达克指出，还有许多地方需要用钱，特别是对于那些租用办公室的开发者来说。比如，两台电脑就需要 3000 美元，办公室租费需要 500 到 5000 美元，甚至每个月的网费都要 110 美元。除此之外，Eerie Bear Games 还需要向政府纳税，并为使用 Epic Games 的虚幻引擎（Unreal Engine）支付版税，更不用说在 Steam 销售给予 Valve 公司分成。
拉达克表示：“如果以全价 7.99 美元出售游戏，我们仅会获得 5.2 美元。所以，我们需要卖出 5602 套才能挣钱的预估是错误的，至少得卖到 8949 套才行。事实上，我们需要在 Steam 上出售游戏，收入需要分成，为此出售的游戏数量需要更多。而且这个数字还是我们在家里，用自己的电脑工作的基础上估计的。”
在 HTC Vive 上发布之后，《Light Repair Team＃4》共售出 2300 套，总收入为 14,000 美元（税前）。拉达克说，即使他们已经将预算保持在不现实的低水平上，《Light Repair Team＃4》依然无法获得利润。更糟糕的是，Eerie Bear Games 还需要在接下来几个月完成打补丁的工作。
考虑到发布时的高期望，2300 套实际上是非常低的销量数字，而且这款游戏偶尔会受到用户批评。这也反映出 VR 发展面临的另一个问题：即使主流 VR 头盔已经上市，但还是有很多美国人不知其为何物。事实上，Parks Associates 的最新研究显示，63％ 的美国人对 VR 不熟甚至一无所知，只有约6％ 的男性和 2.5％ 的女性对购买 VR 头盔感兴趣。在这种情况下，即使最好的 VR 游戏也可能挣不到钱。
当然，你可能也从其他开发者那里听说过这样的问题。就在拉达克发帖前一天，Rocketwerk 公司的迪恩·豪尔（Dean Hall）在 Reddit 上发表长文，讲述了他在开发 Vive 游戏《Out of Ammo》过程中遇到的麻烦，特别是排他协议将开发者限制在一个平台上，只能为这个平台开发游戏。
拉达克的贴文部分反映出豪尔的经历，这类排他协议往往成为阻碍 VR 开发的障碍。豪尔说：“目前开发 VR 游戏不赚钱，甚至无法支持开发的人工费。人们都在谈论哪些开发者为 Oculus/Facebook/Intel 开发游戏赚了大钱，游戏大卖让他们买了私人岛屿。但实际上，这些开发者之所以签署这些协议，只是因为这是他们推出游戏的唯一渠道。”
2013 年，我曾说过，非 VR 游戏的价值与其售价基本相符。可是 3 年后，每次我在推荐 VR 游戏时，都需要反复核实其价值。它们的确属于 VR，但我需要问自己，它们真的值 10 美元吗？亦或是 20 美元、40 美元？这种评估让我感觉很不舒服，就如同我正像买烤面包机那样品评艺术。但在当前情况下，这并非我一个人面临的问题。VR 领域的所有人都是如此，没人能精确评估 VR 到底值多少钱。
在大多数游戏中，游戏玩家与发行商都有严格的协议，游戏的定价也很公平。但 VR 的体验完全不同。谷歌 Daydream 上最新游戏售价从 5 美元到 20 美元不等，对于移动游戏来说，这种定价此前从未见过。在桌面电脑中，30 美元可让你获得完美应用或粗略的 Early Access 游戏。最简单的《射击长廊》游戏可能需要 10 美元或 40 美元，流畅的《Feral Rites》可能要 50 美元。
在 VR 领域，还没有三A级、可售出 60 美元的标准游戏，因为即使三A级的 VR 工作室，也只会分派小部分人从事有限的 VR 项目。此外，所有用于评估游戏的正常标准，在判断 VR 游戏时都没有意义。举例来说，如果说游戏的图形非常棒可以多卖钱，我们能说所有 VR 游戏因为都可提供身临其境的感觉，因此售价都应该昂贵吗？如果没人想在 VR 头盔中待半个小时，我们依然能期盼游戏能持续 8 个小时以上吗？如果这种体验模糊了电影和游戏之间的界限，我们应该将其当成电影还是游戏出售？
当你的目光看向移动 VR 时，事情会变得更加复杂。像 Daydream 和 Oculus Home 等平台会阻碍微交易，开发者不得不将他们开发的游戏推向移动游戏顶端，这让它们非常接近 PC 游戏的价格。这是有道理的，因为这些 VR 游戏提供完全不同的体验。但在你的印象中，可能依然觉得花了 20 美元买了新的智能手机应用。
在有些情况下，VR 游戏的价格没有锁定在 3 美元、60 美元或免费模式，这是好事。VR 正为艺术家们提供新的机会，以重启人们有关他们的工作到底价值几何的期望。现在，开发者需要搞清楚的问题是，如何让玩家在未完成的 VR 游戏中花更多钱。大多数现有 VR 要么很短，要么还在开发中，要么就是完全扭曲的。
当前市场上不仅有大量糟糕和中等的游戏存在，而且没有足够多的好游戏让 VR 变得令人难以忽略，现在我们更多依赖于梦幻般的非 VR 游戏，通过视频或创作者以前的作品来评估这些游戏的质量。即使今年能够取得重大进展，VR 游戏的整体质量也不会有太大提高。