人们印象中的火箭发射任务，多是垂直于地面方向进行的。然而 NASA 的八颗小卫星，则会在明日体验一把“机腹水平发射入轨”。该火箭名叫 Pegasus XL，由私人航天公司 Orbital ATK 制造。本次“CYGNSS”任务将探索从轨道上研究热带风暴和飓风等诸多方面，帮主科学家更好地理解这些气旋的形成。
机腹发射演示图（图片来源：Orbital ATK）
本次发射任务并非让火箭直接从地面平台上垂直发射上天，而是等飞机把它带到半空中再进行点火。
首先，Orbital 的 Stargazer L-1011 飞机会从美国佛罗里达州卡纳维纳尔角的肯尼迪航天中心起飞，将火箭带到大西洋上空的目标抛掷区域（海拔 39999 英尺 / 约合 12192 米）。
然后，Pegasus 火箭会被释放。5 秒后，主发动机点火。在后续行程中，另外两个发动机也会点火，以将 NASA 的八颗小卫星送往正确的近地轨道。
之后，航天器会一分为二，对向的分离模块（管状结构）会每隔 30 秒钟执行一次。在一颗卫星部署完大约 10 分钟后，它会自动打开面板收集太阳能，整个过程耗时大约 14.5 分钟。
视频：http://www.tudou.com/v/jOGEVvL1y-g/&resourceId=0_04_02_99/v.swf
3 个小时后，NASA 会开始联系这些卫星并开展科学研究工作，CYGNSS 卫星将在轨道上研究飓风内核的海面风（作为强烈风暴的一个重要指标）。
探测器会接收来自 GPS 卫星的反射信号，以便 CYGNSS 团队“看透”飓风中降雨的部分、并对这些区域的海面风进行测量。
NASA 表示，许多地球科学任务都无法开展这类研究，这些测量将帮助科学家更好地预测一个飓风的强度、或者即将登陆的风暴等级。
明日任务将于美国东部时间上午7:11 开始，Orbital 的 Stargazer 飞机会在 7:26AM 进入跑道，Pegasus 火箭的发射窗口会在大约一个小时候开启（8:19AM），卫星部署从 8:24AM 开始。