据一项最新考古发现,癌症存在的历史可能向前推演至二亿五千五百万年前。古生物学家团队在一块距今2.55亿年历史的丽齿兽（Gorgonopsia）下颌骨化石切片中，发现化石化的牙瘤肿瘤细胞,这是迄今为止科学家发现的最早的软组织性肿瘤化石之一。
丽齿兽属于兽孔目的兽齿类，是哺乳类动物的祖先，这个肉食类群包括兽头类、丽齿兽类和犬齿兽类。利齿兽的体长最大有5米（从鼻子到尾巴）。古生物学团队领导来自华盛顿大学的Megan Whitney对这一发现非常兴奋，软性组织肿瘤细胞通常很难形成化石，团队也是通过对化石切片的研究对才观察到这一罕见的发现，据称丽齿兽下颔骨化石中的复合型牙瘤肿瘤，通常影响胶质和软性组织，现代人类也会得复合型牙瘤肿瘤，但是史前软性组织肿瘤化石还是非常罕见。准确的说利齿兽并不是哺乳类动物，而这一发现显示了此类肿瘤对于非哺乳类动物也有影响，而且存在的历史早于此前预期。该研究发现已经发表在《JAMA Oncology》期刊上。