一些人认为，2010年的智利大地震和2011年的日本大地震太过于强烈，而导致地轴偏移或倾斜。他们称，像陀螺一样绕着太阳运动的地球其自转轴被永久倾斜。 这是一个很令人费解的概念，那么大地震真的会导致地轴倾斜吗？
简短的回答是肯定的。五年前引发毁灭性海啸的大地震使日本的整个主岛移动了2.4米，并且也使地轴偏移了10厘米。
相关专家表示，此次地轴偏移导致一天缩短1.8微秒（一秒等于一百万微秒）。
复杂的答案是“也许”，这是因为它取决于如何处理这个问题。地球的角动量不会改变（因为角动量守恒），但是角速度矢量会改变，其直接原因是由于地球的惯性矩张量的变化。
简而言之，相对于给定的惯性参考系，地震无法改变地球的自转轴。也就是说，在大地震之后，地轴相对于其他恒星并没有改变。如果有太阳系外的文明在他们的星球上观测地球，他们不会看到地球轨道或自转轴的变化。
然而，因为地震使地球上的物质四处移动，所以旋转轴的位置相对于地球表面上的先前标记点就会改变。一个相似的例子是想象一个灌满水的气球，然后把它扔向一个目标。那么，灌水气球本身不大会旋转或根本不会旋转，但它里面的水会四处晃动。地幔的这种“晃动”是导致地壳运动的原因。
因此，这里不说地震偏移了地球自转轴，更准确的说法是，地震改变了地球表面上所有东西的位置。因为使用地球表面上的参照点比较方便，对我们来说，这看起来就像是地轴发生了偏移。