中国的人口普查数据显示，每出生100个女孩就会对应出生118个男孩，而全球平均性别出生比约为105。这一数字意味着每出生13个男孩，就会出现一个“失踪女孩”。中国实现计划生育政策以来造成至少3000万名“失踪女孩”，官方智囊机构社科院因此警告说，到2020年，全国可能有近2400万男性面临娶妻难，成为“光棍”。但发表在《中国季刊》（China Quarterly）中的一项研究报告认为，这一数字夸大了，中国男女比例失衡问题要比想象中轻，原因是中国农村普遍存在的女孩晚出生登记现象。
研究人员在地方调研过程中注意到，无论是农村村民还是基层官员，大家都默认确实有大量婴儿出生后一直没有登记，当中以女性占多数，但其后在入读初中或到了结婚阶段时又重新在人口统计数据上出现。