奥迪月球四驱车月面行驶艺术效果图
据美国太空新闻网（SPACENEWS）11 月 29 日消息，参加谷歌月球X大奖的德国私人团队“业余科学家”（Part-Time Scientists）宣布已签署发射合同，将在 2017 年晚些时候将两辆漫游车送上月球。
总部位于德国柏林的业余科学家团队表示，他们已向美国航天公司 Spaceflight Industries 签署合同并购买了发射服务，两辆月球车将作为次要载荷搭载火箭升空，但具体使用哪种火箭目前尚未确定。总部位于美国西雅图的 Spaceflight Industries 公司，与多家火箭发射商合作，为搭载的各种次要载荷担当经纪人的角色。
该团队电子产品负责人卡斯滕·贝克尔（Karsten Becker），在 11 月 29 日举行的一场在线新闻发布会上表示，他们最有可能使用 SpaceX 公司的猎鹰 9 号火箭发射团队的月球车。他表示：“我们确信这会是一次猎鹰 9 号的发射任务，只是现在还不最终确定，因为 Spaceflight 还需要和他们的其他客户，以及 SpaceX 公司进行确认。”
前苏联、美国、中国、德国四国月球车大小对比
业余科学家以及其他参与谷歌月球X大奖赛的团队，需在今年 12 月 31 日前向 X Prize 基金会递交发射合同，在基金会确认发射合同有效后，各团队方可继续参与这场竞赛。到目前为止，基金会仅核实确认了 16 支参赛队伍中 3 家的发射合同，分别是：美国的月球快递队（Moon Express），以色列的 SpaceIL，以及跨国的 Synergy Moon 团队。
贝克尔表示业余科学家团队与 Spaceflight 公司已向 X Prize 基金会递交发射合同，合同核实流程正在进行。他表示：“我们与 X Prize 基金会进行了很好的交流，我们有信心在年底前通过他们的审核。”
在最初的时候，业余科学家团队成员都是志愿者，他们在自己业余时间参与任务，这也是该团队名称以此命名的缘由。现在这一努力已经变成一次更专业更具冒险的尝试，该团队目前已有 12 名全职的工作人员参与其中。德国汽车制造商奥迪公司是业余科学家团队的主要赞助商，并为该团队月球车的改进提供支持，该团队月球车现在也被称为“奥迪月球四驱车”。此外，该团队也有其他的合作伙伴。
1972 年阿波罗 17 号宇航员驾驶的月球车，德国两辆小月球车将在着陆后驶抵这辆载人月球车旁边。
两辆月球车将同时造访阿波罗 17 号登陆点
业余科学家团队的首要任务是赢得谷歌月球X大奖赛一等奖的 2000 万美元奖金，并利用导航模块实现着陆器自主着陆，着陆地点位于 1972 登陆月球的阿波罗 17 号附近，该地区被称为陶拉斯-利特罗山谷。着陆器在登陆后将释放两辆小型月球车，小月球车将驶抵阿波罗 17 号着陆点，最终抵达阿波罗 17 号任务留下的载人月球车旁边。因为阿波罗 17 号是人类迄今最后一次载人登月任务，这种做法有特别的纪念意义。
业余科学家团队的月球着陆器被命名为“爱丽娜”（ALINA），除了两辆小月球车外，它还将携带其他几件载荷前往月球，包括一个月球植物生长实验装置，一份维基在线百科全书。该团队也对外出售着陆器上的有效载荷空间，售价达每公斤 80 万美元。
贝克尔称业余科学家团队对未来的任务有更多抱负，包括拥有永夜坑和永昼峰的月球南极地区，永夜坑被认为是月球上最有可能存在水冰的地方。贝克尔表示他们估计一个月球着陆器如果携带 100 公斤的载荷，需花费 4250 万美元，这是有利可图的，他们可以在未来任务中出售大部分有效载荷空间。
业余科学家团队对超越月球以外的探索任务也非常感兴趣，特别是火星两颗小卫星中较大的那一颗“福波斯”，俗称火卫一，它是业余科学家团队未来长远的目标。“火卫一是非常棒的火星前哨站，这是一个非常遥远的愿景。”贝克尔说到。